六月八日夜，張家口。
范家後堂燈火通明。門外的巷子裡停著七八輛馬車，車簾緊閉，車伕們蹲在牆根下抽菸，誰也不說話。范家的僕人來來往往，端茶倒水。
範永鬥坐在主座上，穿著一件石青色的綢袍，五十多歲，面容清瘦。手指修長，右手的拇指上戴著一個碧綠的扳指，在燭光下泛著溫潤的光。他端起茶碗，用碗蓋撥了撥浮沫，不緊不慢地喝了一口。左右兩邊的椅子上坐著七個人，後世滿清入關後的八大皇商。王家、梁家、田家、翟家、黃家、靳家。這幾家壟斷了張家口對蒙古和遼東的貿易，每年經手的銀子數百萬兩，連朝廷的邊餉有時候都要從他們手裡過一道。在張家口地面上，他們說的話，比官府還管用。
範永鬥放下茶碗，目光掃過眾人：“諸位，遼東又傳來訊息，讓我等準備二十萬斤鐵器，各家看看哪家想分一杯羹？”
王登庫開口道：“範當家，算我王家一份。”
“王當家，你王家從事糧食買賣，這鐵器你王家也想佔一成？”梁家家主道。
“我王家怎地就不能佔了？你梁家從事鐵器生意，但你梁家不也沒少往關外送糧食嗎？年前送了多少？”
“各位，各位，稍安勿躁，你我八家同氣連枝，莫要爭執傷了和氣。”範永鬥趕緊出聲制止。
“說到糧食，各位，山西糧價可是漲的厲害。”王大宇開口道：“鐵器我就不參與了，沒銀子了。”
翟堂開口道：“王掌櫃怕是都買糧了吧！”
“哈哈，什麼也瞞不過你翟當家，這山西的糧價一天一個樣，再過幾天，價格可就要翻翻了！”
範永鬥開口：“這大明境內哪裡的糧價都在漲，存點糧食倒不是壞事！不過這山西的糧價嘛，還是可以再漲漲的！”
王家王登庫開口：“範當家，你的意思是…”
“各位，山西糧價是漲是跌，還得是我等八家說了算，是也不是？”範永鬥看眾人點頭，接著道：“要想讓它漲，那就讓各家下面的店都關了！價格自然就漲上去了！”
梁嘉賓開口道：“不知範當家想要個什麼價格？”
範永鬥笑著開口：“粟米，漲到十兩銀子一石。麥子，八兩一石。”
靳良玉倒吸了一口涼氣。這價格這是買糧食嗎，這是買金子啊！
範永鬥接著道：“各家齊心協力，價格不到，任何一家都不能放糧。哪家都不能壞了規矩。”
王登庫嘿嘿一笑：“範當家放心，咱們也不是第一天做生意了，規矩大家都懂。”
“那就先把這筆買賣做完，等糧價漲上去，賣多賣少就看各家的本事了！”範永鬥開口。“行了，事情商量完了，該飲宴了，諸位，請！”
“範當家，今日可有好節目？”王登庫嘿嘿笑道。
“自然！小兒三拔此番南下購糧，特意從揚州尋了三十餘十西歲瘦馬，等會還得勞煩各位品鑑！”
“多謝範當家想著我等，王兄，等會一起？”梁嘉賓賤兮兮的開口。
王大宇大笑：“好！一起！”
“算我一個，人多熱鬧！”田生蘭介面道！
喧囂聲遠去，站在後堂角落裡倒茶的一個侍女慢慢走出來，收拾好茶杯，看西下無人，悄悄走到下人住處，敲了敲一間低矮的房門。
“吱呀！”小門開啟，女子走了進去。
“阿嬌，何事？”一個下人打扮的少年開口問道。
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