“肅靜——”衙役敲響銅鑼。
人群頓時安靜下來。
主考官朗聲道：“江寧府府試，現在開始查驗入場，所有考生，持考引。身份文書，依次上前。搜檢嚴格，若有夾帶。作弊者，當即取消資格，永不錄用！”
聲音洪亮，迴盪在清晨的空氣裡。
少年們的心都提了起來。
排隊，查驗，府城的檢查果然比縣城嚴格數倍，不僅查考籃，還要搜身——解開外袍，檢查裡衣；脫鞋襪，看鞋底；甚至要張開嘴，看是否藏了東西。
周悍和兩位夫子站在外圍，看著一個個少年透過檢查，走進那道硃紅大門。
林松邁過門檻，回頭看了一眼，周悍和兩位夫子都站在那裡，對他點頭。
身影消失在門內。
九名學生全部順利入場。
周悍鬆了口氣，李夫子拍拍他的肩：“走吧，剩下的就看他們自己了。”
三人上了騾車，往回走，路上，周悍忍不住問：“依夫子所看，咱們這次九個學生，能考中幾個？”
李夫子沉默片刻，緩緩道：“府試不比童生試，童生試考的是基礎，府試考的是真才實學，全省的童生都來考，錄取不過百人，咱們青石鎮......能有兩三人考中，就算不錯了。”
周悍心中一沉：“這麼難？”
陳夫子苦笑：“周老闆，你可知道江寧府下轄多少縣？二十三個縣，加上府城本地的考生，少說也有四五百人，最後只取前一百名，你說難不難？”
“那松哥兒......”
李夫子看了周悍一眼，溫聲道：“林松的才學，在我們這些學生裡是最好的，他底子紮實，悟性也好，更難得的是心態穩，若說誰最有希望......他是其中之一。”
這話給了周悍些許安慰，但心裡依然沉甸甸的。
回到客棧，兩位夫子也顯露出疲憊，這幾日陪著學生複習，他們同樣熬了很久，如今學生進了考場，兩人反倒閒下來，回房補覺去了。
周悍一個人坐在大堂裡，要了壺茶，慢慢喝著。
時間過得很慢。
第二日下午，離考試結束還有一個時辰，周悍和兩位夫子就駕著騾車到了考場外。
這時考場門口已經圍滿了人，各式馬車排成長龍，丫鬟小廝翹首以盼；有夫人坐在車裡，不時掀開車簾張望；也有像他們這樣的夫子，三五成群站著，低聲交談。
周悍聽到旁邊幾個夫子的對話：
“聽說這次考題偏難，經義那道‘君子喻於義’不好答。”
“詩賦題是‘春雨’，看似簡單，要寫出新意卻難。”
“最要命的是策論，‘論水利與農桑’，這得有點真見識才行......”
李夫子和陳夫子對視一眼，神色凝重。
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