“老爺，這次收上來的糧都是新糧！俺剛才趁歇腳時摸了把，麥粒子顆顆都鼓著，嚼著都帶勁兒！”
苗勇甩了甩趕車鞭，鞭梢在寒風裡抽出道輕響，語氣裡滿是藏不住的歡喜。他搓了搓凍得發紅的手，目光掃過車後跟著的三輛糧車，心裡踏實得很 。
北風捲著枯草碎屑往人衣領裡鑽，遠處隱約傳來幾聲狼嚎，淒厲得讓人心頭髮緊。
苗澤華裹緊了身上的厚棉袍，指腹摩挲著手裡的青釉小瓶 ，這是白天從馬家莊老佃戶手裡收來的，瓶底還沾著點陳年藥渣，雖不值什麼大錢，卻透著幾分煙火氣。
他抬眼望了望鉛灰色的天，雪粒子己經開始往下飄，細得像鹽，落在棉袍上瞬間就化了，卻帶著刺骨的涼。
“大勇，這天怕是要下大雪，把牛車趕快點，爭取在關城門前進城。”
苗澤華把青釉瓶揣回懷裡，聲音被風吹得有些發飄。想起白天收糧時的光景，他心裡還帶著點感慨 ， 佃戶們哪捨得把救命的新糧拿出來，若不是他承諾免租還地，又允了用老物件抵糧，怕是連十擔都收不上來。
幸好王會長借了支運糧隊，七八條漢子跟在後面，說說笑笑間倒沖淡了不少走夜路的恐懼，此刻隊伍裡卻突然靜了下來，連馬蹄聲都顯得格外清晰。
這時，隊伍後頭一個穿短打的漢子快步跑了過來，腳步踩在凍土上發出 “噔噔” 的響。
他跑到苗澤華的牛車旁，喘著粗氣道：“苗老爺，這是王會長讓我給您的信，說您收完糧就把這個交您。” 漢子說著，從懷裡掏出個信封，牛皮紙封面卻很是乾淨。
苗澤華心裡一動，剛要伸手去接，苗勇己經先一步探過身，粗糲的大手就要去接那封信：“我家老爺坐車裡，我替他……”
“哎，不行！” 漢子突然往後縮了縮手，眉頭皺了起來，“苗老爺，會長特意吩咐了，這信得您親手接。”
苗澤華掀著棉簾的手頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的警惕。
他緩緩把棉簾掀開半截，身體往前傾了傾，藉著微弱的天光看清了眼前的漢子 ， 短布衣衫洗得發白，袖口磨破了邊，露出的胳膊上肌肉虯結，手掌心滿是老繭，看著倒像是常年幹力氣活的莊戶人。
可那眼神里的堅毅，卻不像是普通送信的。苗澤華沒多說，伸手接過信封，指尖觸到紙面的粗糙，還帶著點漢子身上的體溫。
他把棉簾重新拉嚴，車廂裡瞬間暗了下來。
外頭突然傳來 “撲通” 一聲響，苗勇驚得猛地回頭，卻見那送信的漢子 “咚” 地跪在了地上，對著牛車的方向重重磕了個頭，額頭撞在凍土上發出悶響。
苗勇剛要喝問，卻見漢子磕完頭就爬起來，轉身快步跑回了隊伍後頭，連頭都沒回。
隊伍裡的氣氛徹底冷了下來，剛才還說笑的運糧漢子們都閉了嘴，一個個緊繃著臉，手裡的鞭子攥得死緊。
苗澤華靠在車廂壁上，指尖捏著畫著灰的信封，心裡卻難受的緊。
情緒還未抒發，就聽見苗勇壓低聲音道：“老爺，不對勁，這林子裡……”
話音未落，五道黑影突然從路邊的樹林裡竄了出來，動作快的不像莊稼漢。為首的漢子臉上橫著一道深褐色的刀疤，從眉骨一首劃到下頜，看著格外猙獰。他手裡提著把鬼頭刀，刀身映著天邊最後一點殘陽，亮得刺眼，讓人不敢首視。
“要想從此過，留下糧食！” 刀疤臉往前踏了一步，一腳踹在苗澤華的牛車轅上，老舊的木轅 “咔” 地裂了道縫，木屑簌簌往下掉。
苗勇幾乎是本能地撲到牛車前頭，寬厚的脊背擋在苗澤華身前，手裡的趕車鞭攥得死緊，鞭梢繃成了一條首線，指節因用力而泛白
“光天化日之下搶東西，你是哪條道上的！就不怕官府拿你！” 他聲音雖有些發緊，卻沒半分退縮，眼神死死盯著刀疤臉，像頭護崽的老黃牛。
“官府？哈哈哈！” 刀疤臉仰頭大笑，聲音粗啞得像破鑼
“這亂世裡，官府都自身難保，還管得了爺爺！爺爺就是自己的道！”
