衙門剛開不久，門口只有兩個當值的衙役在閒聊。
蘇文瑾快步上前，朝其中一人拱手道：“兩位差爺，我們想辦理斷親文書，請問該往哪裡走？”
那衙役瞥了他們一眼，見幾人穿戴普通，本有些不耐煩，但見蘇文瑾談吐斯文，又暗中塞了幾文錢到他手裡，態度便好了些：“斷親啊……去戶房吧，跟我來。”
衙役領著他們繞過正堂，穿過一道月洞門，來到東側的廊房。
這裡比前頭安靜許多，幾間屋子門口掛著牌子，寫著“戶”“刑”“禮”等字樣。
衙役在一間掛著“戶”字牌的屋前停下，朝裡面喊了一聲：“王書吏，有人來辦斷親文書。”
屋裡傳來一個沉穩的聲音：“讓他們進來。”
幾人走進屋子，房間不大，靠牆擺著一排書架，上面整齊碼放著卷宗。
窗下是一張寬大的書案，案後坐著一位西十來歲、留著短鬚的男子，正是王書吏。
王書吏抬起頭，目光在幾人臉上掃過，當看到杏兒和蘇文瑾時，眼中閃過一絲瞭然。
他放下手中的筆，問道：“誰要辦斷親文書？所為何事？”
蘇文瑾上前一步，拱手道：“回大人，是在下與未婚妻王杏兒姑娘，要與孃家斷絕親緣關係。”
王書吏看向杏兒：“王杏兒，你可想清楚了？斷親非同小可，一旦文書立下，便再無悔改餘地。”
杏兒走到案前，福身行禮，聲音清晰而堅定：“大人，民女考慮得很清楚，這些年，民女在孃家過得水深火熱，當初被休歸家，他們不但沒有半分憐惜，反而逼迫民女嫁給打死過媳婦的老頭子換彩禮，幸得大人當日秉公處理，准許民女自立女戶，民女才得以脫離苦海。”
她頓了頓，眼圈微紅，但聲音依然平穩：“如今民女好不容易又找到了願意與民女共度一生之人，孃家人卻無恥地上門討要聘禮，甚至當眾辱罵民女與未婚夫是無媒苟合，這樣的孃家人，民女還有什麼臉面維繫這份親情？既然靠不上，不如就此了斷。”
杏兒抬起頭，首視王書吏：“民女願出五十兩銀子，買斷這份親情，日後父母的贍養銀也都在這裡面了，還請大人在文書上寫明——從此以後，民女與王家再無瓜葛，兩不相欠，各自安好。”
王書吏靜靜聽著，手指輕輕敲著桌面。
他自然是認得杏兒的——當初杏兒被孃家逼迫改嫁，鬧到碼頭，就是他審理的案子。
他還記得當時杏兒身姿單薄，卻咬著牙不肯妥協的樣子。
“你倒是捨得下，”王書吏緩緩道，“五十兩銀子，不是小數目。”
杏兒苦笑：“若能買來日後安寧，值得。”
王書吏點點頭，目光轉向王家父母：“王老栓，王張氏，你們怎麼說？”
王老栓低著頭，嘴唇哆嗦著，說不出話，王張氏己經哭得滿臉是淚，她看著女兒，想說什麼，卻見兒媳婦高氏狠狠瞪了她一眼，話又咽了回去。
王書吏嘆了口氣，提筆蘸墨：“如果我朝女子都能像你這麼果斷，或許她們的日子能好過一些。”
這話說得平靜，卻像一記耳光，狠狠打在王老栓和王張氏臉上。
兩人都感到老臉臊得慌，頭垂得更低了。
