“這就對了，”王氏滿意了，又叮囑道，“還有，你讓悍子時常提點著松哥兒，他現在心思該全放在學業上，可不能因為旁的事分心，更……不能隨便招惹什麼姑娘家，他的親事，現在不急，也急不得，得等他有了功名，看清了前路再說，你明白孃的意思吧？”
“我明白，娘。”林桑鄭重應下。
事情果然如林桑所料。
正月初五，晨光熹微，周悍和林桑正收拾著行李，準備返回鎮上的宅子，稍作休整後便要啟程回縣城，院門外傳來了腳步聲和略顯遲疑的叩門聲。
春蘭去開了門，門外站著的，正是桂花嬸子。
她手裡提著一小籃自家做的芝麻糖，臉上帶著慣常的笑容，但那笑容底下，卻藏著一絲不易察覺的尷尬與歉然。
“桂花嬸子怎麼來了，快請進，”林桑放下手中的包裹，笑著迎了上去。
“悍子，桑桑，打擾了，”桂花嬸子走進院子，將芝麻糖遞給春蘭，搓了搓手，目光在林桑和周悍臉上掃過，斟酌著開口，“我……我是來跟你們說個事兒，這不，眼看著年也快過完了，你們也要回縣城了，我想著……春妮那丫頭……”
她頓了頓，聲音低了些，帶著幾分懇切：“姑娘大了，留不了幾年就該出門子了，我……我這身子骨一年不如一年，秋霞還小，也想多留春妮在身邊陪陪我，我知道，鋪子裡離不開人，春妮在縣城也做得好好的，這時候提這個，實在是對不住你們……”
她的話說得很委婉，但意思己然明瞭。
林桑心中瞭然，臉上笑容不變，握住桂花嬸子的手，溫聲道：“嬸子這話就見外了，春妮孝順，想多陪陪您，這是應該的，我們做東家的，再缺人手，也不能攔著孩子盡孝心不是？”
她看了一眼周悍，周悍也點頭表示贊同。
林桑繼續道：“正好，方雲那丫頭現在也歷練出來了，做事穩重，招呼客人都不差，原本想著日後就讓她在鎮上幫襯苗苗，既然春妮想留下，那就讓方雲跟春妮換換吧。
方雲去縣城，既能繼續跟春蘭作伴，也能幫襯著鋪子，春妮留在鎮上，既能陪著您，也能照應著鎮上的成衣鋪，兩全其美，您看這樣可好？”
桂花嬸子一聽，心裡的大石頭徹底落了地，林家不僅沒有怪罪，反而安排得如此周到，全了她的臉面，也顧全了春妮的感受和前程。
她眼眶微熱，連連點頭：“好，好！這樣安排最好不過了！桑桑，你安排的真是……太周到了！我這心裡真是……既感激又慚愧。”
“嬸子快別這麼說，”林桑拍了拍她的手，語氣真誠，“春妮是我們看著長大的，懂事又能幹，我和相公一首拿她當自家妹子看，她留在鎮上，我們也能放心些，只是，”她話鋒一轉，帶著幾分長輩的關切，“嬸子，春妮是個好姑娘，日後給她相看人家，您可得多上心，多看看，多瞭解，務必要找個知根知底、真心實意待她好的，可不能讓我們春妮吃了虧，到時候她出嫁，我這個做姐姐的，必定給她備一份體面的添妝，讓她風風光光地出門。”
這番話，既是承諾，也是委婉地表明態度——林家會記住春妮的好，也會以孃家人的姿態給予支援，但兩家的情分，將止步於此，不會再進一步。
桂花嬸子何等精明，自然聽懂了其中的深意，她心裡不僅沒有不舒服，反而更多的是塵埃落定的踏實和感激。
她用力點頭，聲音微哽：“哎！我記下了！多謝桑桑，多謝悍子！”
又說了幾句家常，桂花嬸子便告辭離開，腳步比來時輕快了許多。
回到家，春妮正坐在堂屋門檻上，有些失神地望著院子裡的枯樹，聽見腳步聲，她抬起頭，眼中帶著緊張和一絲微弱的期盼：“娘，桑桑姐……怎麼說？”
桂花嬸子走到女兒身邊坐下，看著她清瘦了些的臉龐，心中微嘆，語氣盡量平和：“說好了，桑桑跟悍子都答應了，讓你留在鎮上，讓方雲去縣城頂你的位置，周夫人還說，日後你出嫁會給你準備一份體面的添妝。”
春妮聽完，沉默了。
最後一點自欺欺人的幻想也被現實擊得粉碎，她知道，這不僅僅是簡單的崗位調換，更是林家對她、對這段無果心思的最終態度。
她是徹底跟林家、跟那個人，無緣了。
心裡空落落的，卻沒有想象中那般尖銳的疼痛，更多的是一種沉重的疲憊和……釋然？或許這幾日的煎熬，早己將那份不切實際的奢望消耗殆盡。
“妮兒……”桂花嬸子擔憂地看著她。
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