查爾斯眨了眨眼。
他抬起頭來看向莫里亞蒂，右手離開了桌面邊緣，在空中懸停了半秒，然後落下去，輕輕按在那幾本小冊子上。“《倫敦數學學會報》——”
“怎麼？”
“那本刊物，還有《純數學與應用數學季刊（The Quarterly Journal of Pure and Applied Mathematics）》，”查爾斯說，“我上學期查過它們的投稿說明。”他停頓了一下，“它們根本就沒有稿費。投稿者還要自行承擔印刷費用。”
空氣安靜了一瞬。
莫里亞蒂的嘴角維持著那個慣常的弧度，但它邊緣處有一絲凝滯，它讓查爾斯感覺到自己似乎說錯了什麼。
“——你查過？”莫里亞蒂說。
“我查過。”查爾斯說，“因為當時我需要錢，所以我把所有可能的方向都確認了一遍。”
又是一段短暫的安靜。
然後莫里亞蒂閉上眼睛，持續了大約兩秒鐘。
他睜開眼時，嘴角那個弧度變得比剛才更誇張，帶著自嘲和一種真正被逗笑的意味。
“你說得對，”他說，“它們確實沒有稿費。我剛才說的那部分，是一個——我本想讓它聽起來更可信一些。”
查爾斯無言。
他想起自己在貝克街閣樓裡查閱那些期刊投稿說明的夜晚——那時候他剛寫完《被盜的桿菌》，口袋裡只有幾個先令，連買一張像樣的稿紙都要精打細算。
莫里亞蒂的身體微微向前傾了一點，“那部分確實不屬實。但其他部分屬實。”
“其他部分？”
“我說你寫的那幾步己經足夠好，這是真的。我說它經過整理可以發表，這也是真的。我說你可以不用把全部思路都放進去——那是基於我對你的判斷，而不是基於我對稿費的假設。”
他停了一下，目光落在查爾斯臉上。“我提出這個建議，是希望你這一週能分出一些精力來整理數學方面的東西。為了我，也為了那篇論文字身，更是為了讓你自己確認一件事。”
“什麼事？”
“你確實有能力走得更遠。你現在暫時還沒有完全相信這件事，所以我想讓你看到它。”
查爾斯坐在那裡，凝視著桌面上那幾本小冊子，那個裝著杏乾和堅果的布袋，以及莫里亞蒂手寫的批註紙頁。
這些東西並排放在一起，組成了一種他不太確定應該如何命名的狀態。
“所以，”他最終說，“你編了那個關於稿費的說法。”
“我編了。我只是不想讓它的形式成為你拒絕它的理由。”莫里亞蒂坦然地回答，然後問道，“如果我首接告訴你——我希望你把接下來一週的時間用在數學上——你願意嗎？”
查爾斯沒有立刻回答。
他伸出手，把莫里亞蒂放在桌角的那個布袋拿過來，解開那根系得很緊的細繩。
布袋口敞開，露出裡面深金色的杏乾和幾顆飽滿的核桃。杏幹表面覆著一層薄薄的糖霜，在燈光下閃著細碎的光。
他取出一顆杏幹放進嘴裡。甜味在舌尖上緩慢地散開，帶著一絲極淡的酸，像是果實本身還殘留著一些關於成熟之前的記憶。
。說終最他”。意願我“
