查爾斯把信紙摺好，放進信封，決定先去洗個臉再回來封它。
當他重新回到書桌前時，他注意到那個放信件的收納盒邊緣有什麼東西探出來——那是一個更窄更薄的信封，像是被人匆忙塞進去的。
他拿起來，翻到正面。
上面只有一行字：
給蒙太古先生。
查爾斯的手指頓了頓。他拆開封口，抽出內頁。
信紙只有半頁，上面是福爾摩斯那種鋒利而優雅的手寫體，尾端打著慣常的小卷。
內容很簡短：
【蒙太古先生久違了。】
【我最近遇到一件有趣的事。】
【一位紳士在晚宴上宣稱自己整晚都在舞廳裡，但有三個人在三個不同的時間，於三個不同的房間，看見他穿著同樣的深紅色馬甲經過。】
【他堅稱自己從未離開舞廳半步。請問：他是如何在三個不同地點同時出現的？】
【提示：那件深紅色馬甲是晚宴主辦人從威尼斯帶回來的，僅此一件。】
【又及：如果你解不出來，可以寫信來問。但我知道你不需要。】
查爾斯看著那幾行字，感到一種正在被啟用的快樂從他胸腔深處跳了出來。
福爾摩斯在給他下戰書，用一種近乎玩笑的方式。
他在書桌前坐下，拿起筆，在信紙的空白處開始寫。他知道答案只有一個。
深紅色馬甲只有一件。
但如果深紅色馬甲穿在一個人身上，而另一個穿著同樣顏色但質地不同的馬甲，在昏暗的燈光下，目擊者看到的是“深紅色”而非“那件馬甲”。
他寫道：
【作案者並沒有穿著那件唯一的威尼斯馬甲。】
【他穿了一件顏色相近的馬甲——可能是深紅，可能是酒紅。在晚宴的煤氣燈下，三種紅色可以被歸為同一種。】
【目擊者記住的是“深紅色馬甲”這個符號，而非那件馬甲本身的紋理和剪裁。】
【但如果這是一個謎題，那麼福爾摩斯先生，我想問你一個後續問題：】
【那三個在不同時間看見“他”的人，有沒有可能其實看見的是三個不同的人——都穿著深紅色馬甲，但不是同一個人？】
他把答案寫在那頁信紙的背面，然後把它重新摺好，打算明天和給華生的信一起寄出。
當他第二天早上把那兩封信一起投入郵筒時，感到一種輕微的愉快。
幾天後的一箇中午，陽光正好。
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