修改稿的提交過程順利得幾乎讓查爾斯有些恍惚。
他再次踏入《蓓爾美街報》那棟瀰漫著油墨氣息的建築，將仔細謄寫好的文稿遞給詹姆斯·亨利編輯。
亨利先生快速瀏覽了關鍵的修改處，滿意地點了點頭。
“至於後續的稿件，我們保持聯絡，凱普萊特先生。”亨利編輯與他握手道別時，“我期待看到主角在莫羅博士島上的冒險，那一定會非常引人入勝。”
查爾斯點頭應是。
回到221B時，哈德森太太正在門廳撣灰。
“回來啦，凱普萊特先生！哎呀，臉色怎麼又白了，快進來暖和暖和，要來點茶嗎？還熱著呢！”
“謝謝您，哈德森太太，我待會兒喝。”查爾斯微笑道，提著包裹上樓。
他能聽到二樓起居室裡傳來華生醫生說話的聲音，似乎還有另一個激動高亢的男聲，非常陌生，查爾斯顯然沒見過對方。
看來有訪客。或許是客戶。
查爾斯沒有打擾，徑首回到了自己的閣樓。他將新買的東西放在書桌上，脫掉外套，在床邊坐了一會兒，等呼吸平穩下來。
然後，他點起煤油燈，橘黃的光暈驅散了角落的陰影。鋪開一張空白稿紙，筆尖在墨水瓶裡蘸了蘸，懸停在紙面上方。
查爾斯沉思。
如何開始？
記憶宮殿裡，威爾斯原著的句子清晰浮現，但他需要的不是復刻，而是轉化，將它變成“查爾斯·C·凱普萊特”在1880年可能寫出的東西。
他回想早餐時對福爾摩斯和華生描述的梗概。
一個海難倖存者，一座孤島，一個瘋狂的科學家，以及那些痛苦掙扎在人與獸之間的造物。
核心的震撼力在於那種對“何以為人”的冷酷拷問，以及科學僭越自然法則帶來的恐怖。
但開頭需要更日常，更真實，才能讓後來的奇遇更具衝擊力。
或許先從一艘船開始？一艘駛向南太平洋的客輪，一個並非英雄的普通乘客，像他一樣，或許也有些不得志，有些對現狀的迷茫。
不行的話後面再改。
筆尖落下。
【許多年以後，愛德華·普倫狄克仍會回想起，在卡亞俄碼頭，登上“維茵夫人”號開始海上旅行的下午。】
【那時，鉛灰色的海面平滑如鏡，倒映著同樣沉重呆滯的天空。正如這樣沉悶的天氣所預示的一樣，不幸悄然降臨。】
【“維茵夫人”號與一艘棄船相撞而失蹤，而在出事後的第十一個月零西天，愛德華·普倫狄克被一艘小船救起。】
【人們都說他淹死了，但當他講述起自己的遭遇時，因這遭遇著實離奇，人們又說：他瘋了。】
寫到這裡，查爾斯停下筆，輕輕咳嗽了兩聲。
他端起旁邊早己涼透的水喝了一口，壓下喉間的癢意。
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