查爾斯握著茶杯的手停住了。
“院長用的是這種措辭？”
“原話如此。”莫里亞蒂端起自己那杯涼透的茶，放到唇邊，但沒有喝。“他說話時沒有任何多餘的表情，也沒有那種‘你明白我的意思吧’的暗示——如果我這麼說，是否超出你的預料？”
“那他確實很擅長這個。”查爾斯平靜道。
莫里亞蒂微微偏過頭，像是在品味那句話的弦外之音。“擅長什麼？”
“擅長讓別人覺得自己是在幫忙，而不是在掩蓋什麼。”查爾斯放下茶杯，盯著晃動的茶湯，“如果他表現出太多謹慎，您反而會起疑。他選擇了一種近乎無動於衷的坦率，而您接受了他的委託，不是嗎？”
莫里亞蒂注視了他片刻，然後緩緩靠進椅背，讓油燈的光線在他臉上形成一道邊界清晰的明暗分界。
“你是在說我被他的姿態影響了判斷。”
“我只是在想——”查爾斯說，感到自己的措辭比預期更快的成形了，“我能感覺到您不打算立刻去查那本賬目。但您告訴我這件事本身，己經是一種選擇了。”
房間裡安靜了一會兒。
莫里亞蒂拿起那根擱在墨水瓶旁的貝母鑲銀蘸水筆，用一小塊布仔細擦拭著，很快又放下了。
他的動作帶著一種有意識的舒緩，彷彿在用這個動作來為自己的大腦換取幾秒鐘的放鬆時間。
“你說得對。”他最終說，“我確實做了一個選擇。既然你在這裡，我想我可以先給你看一些東西——不是賬本。”
他站起身，走到書架側面的一個矮櫃前，俯身開啟櫃門。
查爾斯注意到那個櫃子沒有上鎖，但位置很低，幾乎被旁邊書架的陰影遮住了大半，如果不是刻意去找，很容易被忽略。
莫里亞蒂從櫃子裡取出一個淺灰色的牛皮紙檔案袋，用封蠟封口，蠟印上沒有圖案，只是一個光滑的圓點，像是一個刻意避免留下痕跡的簽名。
他走回桌前坐下，將檔案袋放在桌面中央，但沒有推過來。
“這是弗萊明爵士近兩年的郵件抄本。我手上這一份不是原件，也不是任何可考的副本——來源我不方便透露，但我保證它的真實性。”
查爾斯的目光落在那枚封蠟上。“院長知道您有這個東西嗎？”
“他不知道。”莫里亞蒂說，“所以他請我查賬的時候，我顯得很配合——‘當然，院長，我很樂意幫忙，這關乎學院的聲譽。’那是一個合理且可信的回應。”
“而您真正想做的，是確認一些您己經猜到的事情。”
莫里亞蒂沒有首接回答。
他把檔案袋微微轉動了一下，讓那道光滑的蠟封正對著查爾斯的方向。
“除了這些信，你還會看到弗萊明爵士申請過的一筆研究經費的記錄——被駁回了，駁回理由措辭模糊——以及一張他生前常在的學院讀書室座位表。都是些看起來很平常的東西。”
他停頓了。
查爾斯過了幾秒才意識到莫里亞蒂在等待他的反應。
“您希望我找到什麼？”他審慎地開口。
