“對不起。我把茶弄灑了。”
“我的地毯己經承受過更糟糕的待遇。”莫里亞蒂說，語氣顯得非常鎮靜，“油墨、茶漬、植物根系上的泥土殘留物。茶湯相對容易清潔，不會讓它變得更糟。”
亞瑟擠出一個極淡的笑——那笑容幾乎稱得上是一閃即逝，但它確實存在過。
“我大哥——他今天下午來了牛津。他給我寫了一封信，說他必須見我，說有些事情需要當面解決。”
查爾斯在他旁邊的另一把椅子上坐了下來。
他注意到自己坐下時膝蓋是軟的，“他說解決什麼？”
“土地。”亞瑟說，“我們家的土地。有一塊沿河的田地，我大哥一首想把它賣給曼徹斯特的一個工廠主，用來建什麼倉庫。
“我爸不同意。我大哥說——他說他這次來牛津，就是為了告訴我，他己經找到辦法繞過我爸的同意了。”
他停了一下，目光落在自己空空的雙手上，像是在找那杯己經灑掉的茶。
“我當時很生氣。我說那塊地是我們家祖上傳下來的，不能賣。
“他說我不懂，說我在這牛津讀了幾年書就覺得自己能評判家族的事了。我們吵了幾句。”
“後來呢？”查爾斯問。
“後來我大哥說他要先去旅店放行李。他說他訂了學院附近的一家旅店，讓我晚上過去找他再談。他說這次一定要把事情定下來。
“然後我離開了宿舍，到了柳樹底下。我想躺一會兒。我躺下了，然後——我不知道自己睡了多久。
“我回宿舍的時候，他己經在那裡了。
“就躺在我床上——穿著我的襯衫，臉朝著牆壁。我一開始沒認出他，以為是什麼人走錯了房間。
“然後我走過去，叫了他一聲——他沒有反應。我碰了他的肩膀，他的皮膚是冷的。我把他翻過來——
“那——那是托馬斯——他在我的房間裡死了。穿著我的衣服。有人把他放在了我的床上——像是他在替我去死。”
亞瑟坐在那把扶手椅裡，雙手依然緊緊攥著外套前襟，他剛剛說完最後一句話，然後沒再開口，只是低著頭，盯著自己膝蓋上那一片被茶湯洇溼的深色痕跡。
華生醫生最先動了。
他走到矮桌旁，把那隻翻倒的茶杯扶正，從口袋裡取出一塊乾淨的手帕，擦乾淨桌面上殘留的茶湯。
然後他首起身，目光在亞瑟臉上停留了片刻。
“你現在還能感覺到什麼？身體上的。”華生輕聲問，“冷？熱？頭暈？噁心？”
亞瑟沉默了一會兒。
“冷。”他說，“但好像也不是真的冷。就是——那種在裡面發抖的感覺。”
華生點了點頭，從自己的醫療包裡取出一個小小的錫制扁瓶，遞到亞瑟面前。
“喝這個。不會讓你醉，但能讓你不那麼抖。”
亞瑟接過扁瓶時，手指依然在微微發抖，但他還是抬起手來，把瓶口湊到唇邊，喝了一小口。
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