【“十五英尺。恰好在這面鏡子的視野之外。”】
【年輕警員愣了一下，順著道爾的目光看向那面鏡子。】
【“先生，您的意思是——”】
【“我的意思是，如果一個人想要在不被注意的情況下完成某件事，他會選擇在鏡子的盲區裡進行。”】
【道爾走到窗邊，站在那裡，微微側過頭，讓目光與窗玻璃保持一個特定的角度。】
【窗外是俱樂部的側院，此刻空無一人，只有幾棵修剪整齊的冬青在煤氣燈光中投下深色的剪影。】
【“死者的死亡時間，初步判斷是什麼時候？”道爾問。】
【“大約十點十分到十點二十分之間，先生。驗屍官說是毒素作用——一種快速起效的生物鹼，口服或注射都會在幾分鐘內導致呼吸衰竭。”】
【“那意味著毒素進入體內的方式存在兩種可能。如果是在晚餐時被下毒，那麼在毒發之前，死者有足夠的時間進入吸菸室，坐下來，甚至與那位訪客握手道別。】
【“但如果是注射——毒素必須在極短的時間內被引入體內，而被注射者甚至可能不會立即察覺。”】
【他停了一下，目光重新落回那把空椅子上。“死者與那位訪客握手道別。握手本身就是一個極其自然的接觸機會。”】
【年輕警員追問。“您是說，那位訪客在握手時用毒針刺了他？”】
【“毒素可以是微量的，針頭可以是極細的，被刺者可能只覺得像被什麼東西輕輕紮了一下——在社交場合，人們通常不會在意這種微小的刺痛。”道爾說，“但有一種方式可以確認。”】
【“什麼方式？”】
【“死者握手的慣用手。”道爾走到那把椅子旁，微微俯身，“他在這裡坐了整晚，左手搭在扶手上，右手放在膝蓋上——他是右利手。與訪客握手時，他用的是右手。”】
【他首起身，轉向年輕警員：“驗屍報告上有沒有提到死者右手指縫或掌心的異常？
【“我懷疑那位訪客在握手時，用一根藏在指縫間的極細毒針刺入了他。毒素在幾分鐘內發作，死者走到吸菸室坐下，意識開始模糊，然後——”】
【他停下來，目光掃過整個房間。】
【“然後有人進來了。”】
【……】
睡了一覺後重讀作品的查爾斯合上筆記本，靠在椅背上。
窗外的天空正在從灰藍過渡到淡金，晨光在遠處那排尖塔的輪廓上鍍上一層薄薄的溫暖。
薰衣草在晨風中輕輕晃動，花穗己經開到了最盛的時候，淺紫色的花序在光線下呈現出一種近乎透明的果凍感。
《俱樂部鏡中殺人案》的草稿篇幅比他最初設想的更短——大約只有一萬八千詞——但它己經完整了。
他把它從頭到尾讀了一遍，在一些地方做了微調，然後把筆放下。
從家中歸來的亞瑟在等他。
查爾斯穿過庭院走向河邊時，柳樹的枝條正在輕輕擺動。
亞瑟坐在樹根處，穿著一件乾淨的白襯衫，深色長褲，頭髮修剪過，看起來比離開時精神了不少。
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