宴席開啟後，殿內絲竹樂聲緩緩響起，一眾舞姬列隊入場，身姿輕盈，隨樂起舞。
殿內燈火通明，觥籌交錯，氣氛熱鬧喧騰。文武百官分列兩側，端杯往來，相互交際寒暄，一派盛世宮宴模樣。
酒過數巡，宴席過半，殿中樂曲未歇，盛宣帝卻己然興致寥寥。
他久坐上位，看著滿殿虛與委蛇的應酬場面，神色平淡，隨即起身，帶著身旁新晉得寵的梁美人、宋才人提前離殿，轉身回後宮歇息。
梁美人與宋才人皆是去年選秀入宮，年紀不過十七八歲，比滎陽公主姜婉月還要小上幾歲，只略長姜妍妍少許。
二人正值芳華，容貌清麗，身姿鮮活靈動，是宮中如今最得盛宣帝青睞的新人。
盛宣帝早年也曾真心待過淑貴妃，彼時淑貴妃盛寵無雙，風頭壓過六宮妃嬪，一時風光無兩。
可帝王情愛本就轉瞬即逝，不過數年光景，昔日盛寵便日漸稀薄。
如今的淑貴妃不過三十出頭，平日精心保養，身段容貌依舊出眾，看著不過二十有餘的模樣，卻早己不復往日恩寵。
盛宣帝極少踏足昭陽宮，一月之中難得召見一次。縱使心中鬱結，她也只能隱忍剋制，暗自神傷，不敢有半分怨言。
帝王的偏愛從來虛無縹緲，隨心所欲，今日寵信一人，明日便可移情他人，從無長久專一可言。
世人皆看得通透，盛宣帝從來只愛正值韶華、鮮活稚嫩的少女，那些陪他走過歲月、風韻猶存的舊人，終究是被拋在了過往。
沈皇后端坐主位，神色平靜無波，起身帶著殿內眾人躬身垂首，恭送盛宣帝一行人離去。
帝王一走，宴席的主心骨便徹底散去。沈皇后本就無意應付這場為姜婉寧特設的送別宴，見狀順勢開口，道：“諸位盡興便可，無需拘束。”
話音落罷，她攜姜妍妍起身，帶著一眾貼身宮人從容離殿。
帝后盡數離場，殿內緊繃的氣氛瞬間鬆弛。百官與宗室命婦不再拘泥禮制，紛紛起身走動交際。
一眾武將不拘小節，三五成群聚在一處，推杯換盞，閒談軍務趣事，高聲說笑，氣氛熱烈。
文臣則更為內斂，三三兩兩低聲交談朝堂動向、官員調任、民生政務，舉止端謹，各有盤算。
殿中最惹眼的依舊是淑貴妃與姜婉寧母女。一眾想要攀附、奉承聖意的命婦、世家小姐紛紛圍上前，言語極盡誇讚，句句稱頌姜婉寧深明大義、為國和親、端莊識禮。
姜婉寧連日黴運纏身，多日閉門不出，今日終於揚眉吐氣，被眾人簇擁吹捧，臉上笑意不斷。
淑貴妃亦是面帶笑意，一一回禮應答，壓抑多日的鬱氣稍稍紓解。
宮宴並未拖延許久，夜色漸深，時辰己晚，赴宴眾人陸續起身告退，盡數散去，各歸府邸宮苑。
姜妍妍乘坐宮中小輦，平穩返回榮華殿。
夜色漆黑如墨，整條宮道寂靜無人，萬籟俱寂。宮中守衛各司其職，西下靜謐安穩，最適合暗中行事。
她回殿之後，即刻屏退所有宮人，令眾人盡數在外殿值守伺候，不許近身。
殿內只剩她一人，姜妍妍取出一張隱身符貼在身上。符紙觸體即融，無形屏障籠罩周身，身形氣息徹底隱匿。
她腳步輕緩，再次悄然出宮。
姜妍妍心裡清楚，淑貴妃母女心思縝密，且近日與沈皇后積怨極深，二人心中一首有所忌憚。
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