天剛亮，顧蘭就把葉斬從柴房裡叫了起來。
她沒敲門，只在門外踢了一下門板，聲音不大，語氣卻很兇：“還活著就出來，別讓我孩子以為家裡停了屍。”
葉斬睜開眼，手己經按在短刀上。等聽清是顧蘭的聲音，他才鬆開刀柄，慢慢坐起身。柴房裡冷得厲害，他肩背僵了一夜，左手被繃帶勒得發麻，活動時有一陣針扎似的疼。他沒吭聲，把顧蘭給的深灰色短襖換上，又把舊棉襖卷好塞到柴堆後面。
院子裡有熱粥的味道。
顧蘭一手端著碗，一手按著孩子的腦袋不讓他往鍋邊湊，嘴裡罵道：“燙死你算了，天天跟個小饞貓似的。去，拿你的餅坐門檻上吃，別在我眼前晃。”
孩子抱著半塊餅跑了兩步，又偷偷看葉斬。葉斬低頭整理袖口，沒有看他。可孩子膽子倒比昨天大些，含糊不清的問：“娘，他也吃甜餅嗎？”
顧蘭把一碗粥塞給葉斬：“他吃刀子。你少問。”
葉斬接過碗，粥很燙，碗沿燙得指腹發疼。他站在院角幾口喝完，胃裡終於有了點熱氣。顧蘭看他喝得太快，皺眉道：“你是餓死鬼投胎？慢點會死？”
“趕時間。”葉斬把空碗放回灶臺邊。
“趕著投胎？”顧蘭翻了個白眼，把一塊幹餅塞進他懷裡，“路上吃。南柳巷不好找，路也髒，你別一會兒倒在半道上，還得我把你拖回來。”
葉斬看了她一眼：“你話一首這麼多？”
顧蘭冷笑：“你不愛聽可以捂耳朵，沒人求你聽。”
葉斬沒再接話，把餅揣好，跟著她出了門。
清晨的城南剛醒，街面上全是溼冷的霧氣。賣豆腐的挑著擔子從巷口過，木桶邊沿還冒著白氣。幾個婦人蹲在井邊洗菜，手凍得通紅，嘴上還在罵自家男人懶。顧蘭一路走得很快，遇見熟人就點個頭，旁人問她身後這個男人是誰，她張口就回：“遠房窮親戚，來討債的。”
葉斬聽見了，腳步沒停。
走過兩條街，路越來越窄，青石板也變成了坑坑窪窪的泥路。兩邊屋簷壓得很低，牆根堆著爛木頭和破竹筐，空氣裡有一股潮黴味。顧蘭用帕子捂了捂鼻子，低聲道：“南柳巷到了。這裡住的都是沒人管的人，少說話，別亂看。”
葉斬掃了一眼巷子。巷口有個瘸腿乞丐，懷裡抱著只缺耳朵的破碗，眼珠子卻很活。屋簷下蹲著兩個漢子，衣裳破舊，手背上卻有常年握刀留下的厚繭。葉斬只看了一眼，就把視線收了回來。
顧蘭注意到他的動作，聲音壓得更低：“看出來了？”
“嗯。”
“這地方髒，水也深。”顧蘭把手攏進袖子裡，“鐵柺李住最裡面，脾氣壞，耳朵也尖。你別一上來就問王府，不然他真抽你。”
葉斬淡聲道：“先送酒。”
顧蘭偏頭看他：“還不算太蠢。”
巷子盡頭有一間木屋，屋頂塌了一角，用幾塊舊木板壓著。門口坐著一個老人，頭髮亂得像一團草，臉上全是皺紋，眼皮耷拉著，眼珠渾濁發白，像兩顆泡在水裡的石子。他手裡握著一根鐵柺杖，柺杖底端磨得鋥亮，時不時在地上輕輕一磕，聲音沉悶。
顧蘭停在幾步外，抬高聲音：“李叔，還活著呢？”
老人柺杖一頓，頭微微偏過來：“顧家丫頭？你嘴還是這麼臭，難怪嫁不出去。”
顧蘭臉色一黑：“我嫁不嫁關你屁事。給你帶酒來了，要不要？”
鐵柺李鼻子動了動，冷笑一聲：“酒不是你的，是你身後那小子的。他腳步輕，呼吸壓得住，身上有血味，還有藥油味。顧丫頭，你帶這種人來，是嫌我這破屋不夠晦氣？”
葉斬把酒壺和一個小布包放在老人腳邊。布包裡是三兩碎銀，碰到木板，發出輕微一響。他沒有靠太近，站在老人柺杖剛好夠不著的位置，聲音平穩：“問路。”
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