“這到底什麼來頭？一個商號能鋪這麼大的攤子？”
劉侍郎翻出懷裡那份戶部的簡報，指著上面的數字給護衛長看。
“你瞧瞧，江南三省七十二家連鎖驛站，壟斷了六成的水陸運輸，還入股了兩淮鹽場的兩成紅利。”
“這一年下來，光是過手的銀子，怕是比國庫還多！”
護衛長倒吸一口冷氣。
另一輛馬車裡，永琪掀開了半邊車簾。
江南的初冬飄著細密的冷雨，官道上鋪著一層薄薄的水霧。
遠處是白牆黛瓦的水鄉小鎮，河道上的烏篷船首尾相連，橋洞下傳來咿咿呀呀的崑曲聲。
永琪看著窗外的煙雨，胸口鈍鈍地疼了起來。
他把簾子又放了下來。兩隻手捂住臉，肩膀劇烈地抖了幾下。
極其壓抑的聲音從指縫裡漏了出來。
“小燕子……你說的江南……我來了……”
“可你不在了……”
小凳子坐在車廂角落裡，死死咬著嘴唇，一聲都不敢出。
江州城外十里。
欽差車隊停靠在一處佔地極大的雲海驛站旁修整換馬。
這個驛站的規模遠超永琪的想象。三進的大院落，前頭是接待客商的廳堂，中間是馬廄和貨倉，後頭還有專供歇腳的客房。
夥計們穿梭來往，個個精神抖擻，搬貨裝車的動作乾脆利索。
永琪走下馬車，被這番井然有序的場面看得微微一愣。
驛站掌櫃眼毒，一眼就看出這幾輛馬車的來頭不一般......趕車的用的是內務府特製的韁繩釦，護衛腰間佩的是官刀。
掌櫃趕忙迎上前，端著上好的碧螺春笑臉相迎。
“幾位貴客遠道而來，快裡頭坐！小的給幾位備了上好的茶水和點心！”
劉侍郎一屁股坐在廳堂的紫檀木椅上，西處打量著這氣派的裝潢，嘖嘖稱奇。
“掌櫃的，你們這雲海驛站的排場可真不小啊！”
掌櫃眉飛色舞地說：“那是！咱們蕭大當家搭起來的路子，別說江南了，如今連兩廣和閩浙的商號，都搶著要掛咱們雲海的旗幟呢！”
“蕭大當家？”劉侍郎來了興致，“就是那位傳說中的江南第一女首富？”
掌櫃一提起這茬，徹底打開了話匣子。
“我們大當家那是真了不起。一個女人家，帶著個千金，硬生生在這江南地面上打下了這麼大的家業。”
”。的死死得拿商鹽淮兩把還、局鏢牌老有所南江了編收、寨水風黑湖太了端“
”？服聲一指拇大豎得不家當大們我了見誰，南江個整“，指拇大起豎櫃掌
。趣興無毫鬥爭的間之賈商些這對，茶著喝裡落角在坐琪永
。句一了問口隨，噓吹的絕不滔滔櫃掌了斷打他
”？士人方何底到，家當大位這們你“
”。宅大家蘇的裡城州江在居定來後，人地本南江是不先原家當大說聽只。楚清太不也的小，嘛個這“：勺腦後撓了撓櫃掌
”！了得不得明聰，歲週一滿剛年今，月新，金千位有下膝家當大們我，了對“：句一了補又櫃掌
。起杯茶下放，應反麼什沒琪永
。去走外門朝，聲一了說子凳小對他”。吧走“
。框門車上搭剛手，凳腳的車馬上踩他
。響聲的滾車和聲蹄馬的脆清陣一來傳，頭一另的道
。旗海雲的小小面一著懸頂車，邊銅金著鑲上壁車，造打木紅通車馬那。來駛緩緩道著順車馬輛一
。字大金描個兩”家蘇“著刻頭上，子牌塊一著掛面側廂車
。尺三過超不離距，過而肩口門站驛在車馬輛兩
。過吹然驟風涼的汽水著帶夾陣一
。角一了起掀風被簾窗紗輕的車馬家蘇輛那
。利爽聲朗個一，稚脆清個一，笑聲兩出傳裡廂車
......聲笑的利爽個那
。中空半了在定死死，腳右的上凳腳在踩琪永
。大放地猛孔瞳的他
。定了施人被像人個整
