謎團 陸簪感到後背已被冷汗浸溼。
空碗見底, 陸簪喉間灼燙，心底卻一片冰涼。
殿內落針可聞，皇帝的目光沈沈地壓在她身上, 她緩緩放下那隻沈甸甸的藥碗，垂下眼簾，斂去眸中所有驚悸與思量，只餘下一片恭順的平靜，緊接著, 她屈膝跪了下去, 額頭觸地：“臣婦愚鈍，惹陛下動怒，懇請陛下責罰，若陛下不棄，臣婦願往太醫院, 親自為陛下煎煮湯藥。”
她將姿態放得極低, 可大殿之內卻良久無聲, 只有皇帝略顯粗重的呼吸, 以及炭火偶爾爆開的劈啪輕響。
“哦？”終於，皇帝的聲音響起，“你願為朕煎藥？”
“是，臣婦但願盡心竭力，以贖微愆。”陸簪依舊伏地, 聲音平穩。
皇帝盯著她伏低的背影, 那雙因久病而略顯渾濁的眼睛裡, 閃過一絲覆雜難辨的光。他沉默了片刻，才緩緩道：“既如此，朕便準了。”
一直侍立在側的李公公見狀, 走到陸簪身側說道：“世子妃，請隨奴才來。”
陸簪這才起身，依舊垂著眼，向御座行了一禮，才退出大殿。
太醫院位於皇宮外朝東南隅，自成一院，廊廡相連，藥香瀰漫。李公公將陸簪帶到正堂，傳達了皇帝口諭，留下一個小太監伺候，回去覆命了。
新任的太醫院院正姓周，是個年近五旬的老者，聽聞皇帝口諭，雖有些詫異，卻也不敢多問，只客氣地將陸簪引至專門為御前煎藥的御藥房。
“陛下日常所服湯藥，皆在此處由專人煎制，既有陛下口諭，世子妃便請在此稍坐，待藥童煎好呈上即可。”周院正言語謹慎，顯然不欲讓陸簪真正動手。
陸簪卻搖了搖頭，神色懇切：“周大人，陛下讓我來，是允我親自動手，以表誠心，若只是旁觀，恐陛下怪罪我敷衍塞責。”她頓了頓，露出一絲恰到好處的赧然，“我於廚藝尚且不精，煎藥恐更顯笨拙，若有不當之處，還望大人不吝指點。”
見她執意，且抬出了皇帝，周院正無奈，只得點頭。
御藥房內，爐火正旺，紫銅藥銚子咕嘟作響。
陸簪的目光，卻不由自主地被窗外一株虯枝盤曲的老梅吸引，父親生前曾數次提起，他在太醫院值房窗外，親手栽了一株綠萼梅，最是清雅……
“世子妃？”周院正見她出神，提醒道。
陸簪回過神，歉然一笑，依著周院正的指點，開始處理藥材。她動作顯得生疏，最後，她將藥煎得過了火候，散發出焦糊味。
“是我笨手笨腳，浪費了藥材。”陸簪面露慚色。
周院正卻不好說什麼，只得又取新的藥材，前來煎煮。
陸簪不動聲色看著他的動作，目光掠過那些熟悉的藥材，鼻端嗅到那一絲被眾多藥材氣味掩蓋的異樣氣息，心中那根弦便慢慢繃緊了。
她自幼在父親身邊，見過、聞過、嘗過的藥材不知凡幾。
原來不止是硃砂。
父親曾教她辨識一種海外藩國偶爾進貢的稀有藥材，名曰“迦南香”，其性極熱，少量可作特殊藥引，有提振精神、緩解劇痛之奇效，然若長期大量服用，則會耗損心脈，且藥性沉積，極難察覺，日久必成大患。
皇帝蕭衍自兩年前一場風寒後，便落下病根，溫泉行宮受驚後，頭疾咳症更是頻頻發作，這是朝野皆知之事。
陛下龍體，關乎國本，可偏偏就在這關鍵時刻，竟有人敢行此陰毒之事……是誰？誰有這般潑天的膽魄，又有如此通天的手段，能將手伸進御藥房，在給天子每日服用的湯藥中做下手腳？
陸簪只覺得一股寒意，比宮外的冰雪更甚。
不能慌，不能露餡。
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