“明兒？”素練蹙眉思索，片刻後道，“是有這麼個人，只是個二等宮女罷了，平日裡負責侍弄花草，餵養錦鯉，並不能在娘娘跟前伺候。我記著，她身量比一般宮女高些，相貌也平常，不大起眼。不過，前些日子，她家裡託人捎信進宮，說是老母病重，求了恩典，放出宮去了。怎麼突然問起她？”
“放出去了？”陸簪心中疑竇更深，“何時的事？具體是哪一日？”
“約莫是，世子大婚後沒幾日。”素練努力回憶，“因她只是個二等粗使，放人的手續不算覆雜，是儂華經手辦的，我只略有印象，怎麼了嗎？她有何不妥？”儂華是皇后身邊另一個大宮女。
陸簪沒有立即回答，沈吟道：“只是前些日子，我在譽王府附近，似乎見過一個形貌與她相似之人，覺得有些奇怪罷了。”她頓了一下，換了個方式問道，“姑姑，皇后娘娘與譽王，或者譽王妃，私下可有什麼特別的往來交情？我嫁入王府時日尚短，許多事不甚明瞭，多瞭解一些，對我也有好處。”
素練聞言，眉頭蹙得更緊，仔細想了想，緩緩搖頭：“據我所知，娘娘與譽王及王妃，除了年節宮宴、宗室典禮上的禮節性往來，並無特別私交。譽王這些年深居簡出，娘娘也多在宮中禮佛理事……至少明面上，我看不出什麼。”她看著陸簪凝重的神色，補充道，“不過，你若覺得蹊蹺，我自會替你留心打探。”
陸簪點點頭：“有勞姑姑了。關於明兒，也望姑姑多費心查問。”
“你放心，我記下了。”素練應承下來，又關切地看著陸簪，“你今日神色不同往常，可是遇到了什麼難處？”
陸簪心頭微動，關於皇帝藥方之事幾乎就要脫口而出，然而話到嘴邊，一種本能的警覺生生將其壓了回去——此事牽涉太大，背後可能藏著難以想象的深淵，在未明真相之前，知道的人越少越好。
她將到了喉嚨的話嚥下，勉強笑了笑：“許是夫君出征在外，我心中牽掛。”
“是了，我早該想到的。”素練聞言，臉上露出心疼又瞭然的神色，從袖中取出一個巴掌大的青瓷小圓盒，塞到陸簪手裡：“這兩年，皇后娘娘對醫書藥理起了興致，我跟著伺候，耳濡目染，也識得幾味藥材。見宮中有些老嬤嬤、小宮女夜裡難眠，便試著配了些安神靜心的藥丸，她們用了，倒都說有效驗。後來被娘娘知道了，娘娘也要了去試，竟也說好，連娘娘這樣的千金貴體都覺得受用，想來是有些效驗的。你若不嫌棄，便拿一些回去，睡前用溫水送服一丸，或能助你安眠。”
陸簪接過那尚帶著素練體溫的小瓷盒，開啟嗅了嗅，一股清淡的草藥香氣，確是安神藥材的味道，並無異常。
她心中感激，握緊瓷盒：“姑姑費心了，我怎會嫌棄？正求之不得呢。”
兩人又低聲互相囑咐了幾句，多是素練讓她在王府多加小心，陸簪讓素練在宮中保重自身。眼見時辰不早，恐惹人注意，只得匆匆分別。
走出暖閣時，陸簪抬頭望去，但見天色陰沈，鉛灰色的雲層低低壓著宮牆簷角，寒風捲起地上未化的積雪，撲打在臉上，冰冷刺骨。
又要下雪了。
她攏緊身上的狐裘披風，緩步向宮外走去。
這雕樑畫棟錦繡成堆的富貴溫柔鄉，此刻只讓她覺得寒意森森。
同一片鉛雲之下，千里之外的西北官道上。
官道早已被積雪覆蓋，難以辨認，隊伍行進得異常艱難，旌旗被風雪扯得筆直，發出獵獵聲響，馬匹噴出的熱氣凝成白霧，士卒們跋涉在及膝的雪中，甲冑外結了一層薄冰，鬚眉皆白。
中軍處，蕭逐裹著厚重的玄狐大氅，面色被風雪颳得有些發青，眼神卻銳利如鷹，不斷掃視著行進遲緩的隊伍，眉宇間積壓著焦躁。
視線穿透雪幕，猝不及防看到只著了輕便鎖子甲與尋常斗篷的陸無羈，正俯身檢視著一名滑倒士卒的傷腿，又解下自己的水囊遞過去。
蕭逐眼中閃過一絲冷意。
他一夾馬腹，催馬上前，與陸無羈並轡而行，說道：“陸副將，本王不是早就傳令下去，要加快行軍速度嗎。”
周遭為之一靜，只有風雪的嗚咽。陸無羈緩緩直起身，拍去手上的雪，目光平靜地迎上蕭逐眼中翻騰的戾氣：“王爺，雪深路滑，強行提速，恐士卒體力不支，馬匹易失前蹄。不若……”
“不若什麼？”蕭逐厲聲打斷，馬鞭在空中虛劈一記，發出尖嘯，他抬手，指著前方一處被風雪半掩的山坳，“地形圖上有標註，前方十里外，有一避風山坳，據本王觀測，半個時辰內，雪勢必然會變大，然天色已晚，若不加快行軍，入夜之前，如何抵達山坳？待那時士卒精疲力竭，馬匹折損增加，又該如何？”
陸無羈神色不變，只道：“屬下認為，不若就地稍作休整，待雪勢稍緩，再一鼓作氣穿過山坳，在前方河谷背風處紮營。如此，既可儲存體力，又能避開風險，王爺以為如何？”
蕭逐卻再也沒有耐心繼續聽他強辯，他叱責道：“好哇，你竟敢一而再再而三公然違抗本王的命令，那麼本王便教你何為軍令！”
鞭影快如閃電。
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