半個月後，衙門裡下了明文。訊息傳到顧行舟耳中時，並不喧譁，也不張揚，只是像一陣極其剋制的風，從廊下掠過，把所有人心裡原本篤定的預期，悄無聲息地吹散了。
那日清晨，廊下的腳步聲比往常密集。有人在角落裡低聲交談，話音剛起又急急壓下，像是怕被什麼聽見。偶爾有人抬頭，目光不經意掃過顧行舟所在的方向，又飛快挪開，眼神里帶著某種剋制的打量，像在看一件即將被撤下的展品。
有下人端茶經過，腳步明顯放慢了，托盤端得極穩，眼睛卻往這邊瞟。甚至連平日裡最愛在他面前絮叨公務的老吏，今日也只遠遠頷首，便匆匆拐進了隔壁的公房。
整個衙門，像是忽然有了一層看不見的隔膜。原本十拿九穩的調任，被撤了。
不是延期，不是暫緩，不是再議，而是直接換了人。公文被規規矩矩地攤在案上，紙張嶄新，邊角齊整，墨跡尚未完全乾透，連筆鋒都還帶著未散的溼潤。
理由寫得極為工整，字字妥帖，沒有半點鋒芒。“資歷尚淺，仍需歷練。“顧行舟盯著那行字，看了很久。
久到屋外的日影緩慢挪動，窗欞上的光線由斜轉直，又一點點暗下來，他卻始終沒有動。手指搭在紙邊，指腹輕輕摩挲著那幾個字，像是想從紙張的紋理裡，摸出些別的意思來。
他心裡清楚，這不過是一層遮羞布。資歷尚淺這種話，若真要計較，當初便不該把他的名字報上去，既然已經報了，又在最後關頭撤下，那便從來不是能力的問題。
是人，是關係。這些年，他一直以為自己做事穩妥，待人和氣，升遷也算順遂。偶爾聽聞同僚私下議論誰誰誰善於鑽營，誰誰誰背靠大樹，他心中還有幾分自得——自己不過是本分做事，卻也能一路行來，可見天道酬勤。
可現在想來，那些順遂得毫無波瀾的升遷，那些恰到好處的引薦，那些看似偶然的機緣，真的只是運氣嗎？他腦中不受控制地翻起過往。
那些飯局、詩會、踏青、賞雪，甚至某些看似偶然的街巷相遇，從來不顯得刻意，卻總能在最合適的時候，出現最合適的人，說最合適的話。有人替他引薦，有人替他周旋，有人替他在上峰面前點到為止。
他以為那是自己為官得體，人緣不錯。以為是運氣。以為是順理成章。
而現在......書房裡安靜得過分。連平日最會察言觀色的隨從，都站在門邊遲疑了好一會兒，才小心翼翼地開口。
“大人……那位，還有之前應允過的幾位同僚，今日都託人回話，說公務繁忙，不便相見。“話說得極輕，像是怕驚著什麼。
顧行舟的手，慢慢收緊。指節在袖中繃起，指甲幾乎嵌進掌心，卻沒有傳來半點疼意。他抬起頭，看向隨從，聲音意外地平靜：“都是哪幾位？”
隨從猶豫了一下，還是低聲報了幾個名字。每一個，都是這些年常來常往的。
有人曾在他剛入京時，主動邀他同遊西郊，席間笑談人情世故，末了拍著他的肩說“往後有事只管開口。”有人曾在某次詩會上，當眾誇讚他文采不俗，轉頭便替他引薦了一位關鍵的上峰。還有人，曾在深夜登門，說是路過順道，卻恰好帶來了某個關鍵的訊息，讓他避開了一場風波。
他當時只覺得這些人古道熱腸，是難得的君子之交。可現在，那些笑容和話語，忽然都變了味道。
像是戲臺上的鑼鼓，敲得再響，曲終人散時，也不過是一地冷清。當日下午，顧行舟被上峰叫去問話。
並非私下召見，而是在偏廳，開著門，窗戶半掩，陽光照得滿室明亮。外頭隱約有人走動，腳步聲若有若無，像是在刻意提醒，這不是什麼機密談話，也沒什麼見不得人的。
沒有訓斥，沒有斥責，連語氣都算得上溫和。上峰翻著手裡的卷宗，像是在看一件無關緊要的舊事，語調隨意得近乎漫不經心。
“顧大人，你這些年做事，我都看在眼裡。”顧行舟垂首：“下官惶恐。”
“也不必惶恐。”上峰笑了笑，合上卷宗，目光落在他身上，帶著某種難以言說的意味，“只是，做人做事，不能只靠過去。”
這句話說得極輕。輕得像一句提醒，甚至算得上好意。
可就是這樣一句話，讓顧行舟的後背，驟然生出一層冷汗。他忽然明白了。
不是他做錯了什麼，也不是他能力不足。只是那些曾經幫過他的人，如今不再願意幫他了。而沒有了那些人，他在這座衙門裡，便只是一個“資歷尚淺”的普通官員。
他曾以為自己站穩了。可現在才發現，自己從來不是站在地上，而是站在別人的肩膀上。回府的路上，他第一次沒有直接回書房。
馬車停在府門前時，他下意識地轉了方向，腳步在院中拐了個彎，朝著一個自己已經許久未曾踏足的地方走去。沈昭寧的院子。
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