帖子用詞客氣，落款卻極為冷淡，甚至沒有多餘的寒暄，只簡單一句“請顧大人一敘。”那位曾經暗中相助的舊友，終於撕下了溫和的面具。
席間，酒未多飲，菜未動幾筷，話卻說得極為直接。“顧大人，當年我幫你，並非無所求。”
那人笑得客氣，眼底卻沒有半點舊情。端起酒杯，又放下，指尖在杯沿上輕輕叩了兩下，像是在敲一面看不見的鼓。
“這些年，我給足了體面，也給足了時間。每逢年節，我府上必有帖子送到貴府；每逢宴飲，我也必邀顧大人賞光。甚至連我那不成器的侄兒要謀個差事，我也只是遞了句話，想著顧大人必會看在往日情分上，幫襯一二。”
那人頓了頓，語氣忽然沉下來。“可這些年，顧大人可曾回過一次禮？可曾主動登過一次門？我那侄兒的事，至今也沒個準信。”
顧行舟的臉色，一寸寸沉下去。他想解釋。
想說並非有意疏遠，想說近來事務繁忙，想說改日一定補上。可話到嘴邊，卻發現自己連一句合適的說辭都拿不出來。
因為這些年，這些回應，從來不是他親自去做的。送禮、回帖、維繫、試探、拿捏分寸，全都是在他看不見的地方，被人悄然完成。
他只需要點頭，只需要預設。
有時候甚至連預設都不必。
席散之時，那人起身理了理衣袖，丟下一句話。
“顧大人，往後各走各路吧”語氣平靜，沒有怨懟。
卻像是一刀，乾脆利落。
回府後，顧行舟一夜未眠。他坐在書房裡，燈芯燃盡，又被人添了新的，紙頁翻過一疊又一疊，卻一個字都看不進去。
腦中翻來覆去的，都是這些年那些被他忽略的細節。那些恰到好處的禮物，那些從不失禮的回帖，那些不顯山不露水的周旋……他從來沒有過問過，甚至從來沒有想過要去過問。
因為他以為，那些本就是他應得的。天亮時，他仍坐在書案前。
看著那堆處理不完的公文，忽然覺得陌生。
第三日，風向徹底轉了。
有人參他結交不當，有人翻出舊賬，有人暗中推波助瀾。每一件事，單獨拿出來，都不至於要命。可連在一起，卻足以讓他寸步難行。
婆母終於坐不住了。
她第一次放下身段，在顧行舟面前踱了好幾個來回，指尖絞著帕子，臉色一陣青一陣白。“去，把昭寧請回來。”
這句話說出口時，她的聲音明顯有些發緊。曾幾何時，她最見不得沈昭寧在府中走動，嫌她出身不夠高，嫌她不夠溫順，嫌她處處拿捏著不肯示弱。她甚至當著顧行舟的面說過，這樣的媳婦，留在身邊礙眼。
可如今，她卻要親口說出“請回來”三個字。下人領命而去。
去了很久。久到婆母又踱了幾十個來回，久到顧行舟手中的茶已經徹底涼透。
下人回來時，腳步明顯放慢了。回話也壓得極低，像是生怕聲音大了會惹出什麼事來。
“少夫人說……她身子不適，不便回府。“這句話落下的瞬間，屋內的空氣彷彿凝住了。
婆母的臉色，徹底變了。她張了張嘴，想說什麼，最終卻只是重重一拂袖，轉身出去了。
顧行舟站在一旁，只覺喉嚨發緊，臉色蒼白得不像話。他忽然想起多年前，沈昭寧剛嫁進來時，曾認真地問過他一句話。
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