河東急報是在寅時末抵京的，驛騎馬蹄未歇，塵土未落，便直奔兵部與中書，鹽倉失火，三處連燒，火起於夜半，風向偏東，火線幾乎是順著倉與倉之間的風廊蔓延，不是天災，不是雷擊，更不是燈火不慎，是人為縱火。
而縱火的前一日，河東最大的三家鹽商聯合斷供，市面鹽價一夜翻倍，百姓搶購，糧鋪跟漲，恐慌，比火勢蔓延得更快，阿九的副策，三日前剛剛由宗正寺批覆，尚未正式執行，她擬定的鹽票限期制度，限定流通、限額持票、清理囤積，本意是逼商賈吐貨。
她以為，他們會退讓，她沒有想到，他們會燒倉，朝會臨開，殿外風緊，寧王穩坐班首，神情如常，他沒有提前入御書房求情，也沒有在外廳與人暗議，他安靜地坐在那裡，這是阿九的第一場實戰，皇帝入殿時，氣氛已低得發沉，群臣列位。
皇帝未寒暄。
只問一句：
“副策由誰主議？”
宗正寺卿出列。
“阿九。”
殿內目光齊齊微移。
“召。”
阿九入殿，她行禮，面色比上次更白，卻未亂，她知道會有這一天，只是沒想到來得這麼快。
皇帝問：
“火情如何？”
“鹽倉燒三成。”
“官倉可支十日。”
她頓住，十日之後，不是她沒算，是她算過，卻不敢說。
皇帝目光落在她臉上。
“之後如何？”
“須調軍糧。”
殿內一陣低聲，又是軍糧，軍糧，是朝中最敏感的詞，每一次觸及，都是邊境與內政的博弈，三皇子神色微動，兵部尚書眉心一緊。
沈昭寧出列，她沒有急。
她只是問：
“火起何因？”
阿九答：
“商賈斷供。”
“你可預見？”
這一次，阿九沉默，她預見了囤積，預見了抬價，甚至預見了對抗，卻未預見，焚倉，她只防市場，沒防人心。
沈昭寧語氣平靜。
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