“不是幫你。”
“是幫河東。”
這一句，比責備更重，阿九低頭，她忽然明白，權謀之局，從來不是個人試煉場。
午後，軍報再至，北線小股衝突，需緊急調糧，若今日借倉，邊境將空，阿九站在宮門下，看著軍使疾馳而入，那一刻，她後背發涼，她剛才在殿上，幾乎把風險推給了別人，推給軍卒，推給邊將，推給那些看不見的人。
當晚，河東再報，火情之中，一名倉吏未能逃出，燒死，二十七歲，家有妻兒，不是商賈，不是豪族，只是執行封倉命令的最底層吏員。
阿九坐在燈下，聽完回報，手指微抖。
“是我推了策。”
她低聲。
寧王在旁。
“改革必有代價。”
他語氣平穩。
“天下之變，總有人死。”
阿九抬頭。
“那你為何不死？”
空氣驟冷。
寧王目光一沉。
“你情緒過重。”
“這就是你不如她之處。”
他第一次露出失望，阿九忽然意識到，在他眼裡，失敗不是問題，動搖才是，他需要的是鋒，不是心。
夜深，阿九獨自去了刑部，她要見那倉吏之妻，婦人抱著孩子，哭到失聲，衣袖被淚浸溼，孩子不懂，只在母親懷裡發抖，阿九站著，一句話說不出，她第一次，面對具體的後果。
不是模型裡的“損耗”，不是摺子上的“數目”，是真實的人。
那婦人抬頭。
“你們會給撫卹嗎？”
聲音沙啞。
阿九點頭。
“會。”
她說出口的那一刻，忽然明白，撫卹不是補償，只是承認，承認一個人的命被捲入權局。
第二日，阿九主動入殿，跪。
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