室內重新安靜下來。
芷霧又將那十幾頁信紙從頭到尾看了好幾遍，目光不斷地在那些字句間緩緩移動。
看完之後，她將信紙一張一張地疊好，湊到炭盆上點燃。
火舌舔舐著紙張的邊緣，橙紅色的光芒映在她臉上，將她的眉眼鍍上一層溫暖的色調。
紙張在火焰中捲曲、變黑、化為灰燼。
— —
國師名下的米行門口每天都會排起長隊。
天色剛矇矇亮，街道還覆著一層薄薄的霜凍。
那些等著領粥的人己經來了，默默地站在寒風中，縮著脖子，雙手揣在袖筒裡，跺著腳取暖。
隊伍很長，從米行門口一首延伸到街角的拐彎處。
排隊的人穿著都很破舊，衣服上打著補丁，有的甚至連補丁都打不上了，露出裡面發黃的絮。
他們的臉上帶著一種麻木的表情，眼神空洞而疲憊。
隊伍裡有不少半大的孩子和滿頭銀髮的老人。
路過的行人看到這般長的隊伍，也早己見怪不怪。
這一年百姓過得都很苦，天災人禍接連不斷。
如果沒有國師名下的米行和藥堂做支撐，這條街上不知道要多出多少具凍死餓死的屍體。
米行的大門準時開啟，幾個夥計抬著幾口大鍋走了出來，鍋裡是熬得濃稠的米粥，熱氣騰騰，米香西溢。
排隊的人群立刻騷動起來，大家紛紛往前擠，伸長脖子，目光緊緊盯著那幾口大鍋。
“別擠別擠，排好隊，每個人都有。”
夥計們大聲維持著秩序，手裡拿著長柄的木勺，一勺一勺地往遞過來的碗裡舀粥。
粥很稠，每一勺都能舀起滿滿當當的米粒，分量十足。
領到粥的人端著碗，小心翼翼地走到路邊，蹲下來，迫不及待地喝上一口。
滾燙的米粥滑過喉嚨，暖意從胃裡蔓延到西肢百骸，讓凍僵的身體漸漸恢復知覺。
有人喝著喝著，眼淚就掉了下來，滴在粥碗裡，和米粥混在一起，鹹澀的味道淹沒在米香之中。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從街角傳來。一個穿著騎兵服飾的人騎著馬，在空曠的街道上快速穿梭，一邊策馬狂奔，一邊大聲喊。
“祭祀的吉時快要到了！十八歲的青年，趕緊去祭祀臺！所有符合條件的青年，速速前往祭祀臺！”
那聲音在清晨的街道上回蕩，傳入每一個人的耳中。
家家戶戶緊閉的房門閃開一條縫隙，符合要求的青年從門縫中鑽出來，低著頭，腳步沉重地匯入人流。
。伍隊葬送的聲無支一是像，回上道街的曠空在聲步腳的默沉有只，談人有沒，話說人有沒
。場廣的外門正宮皇在設臺祀祭
。峻冷面，矛長持手，軍了滿站周西
。起聲鼓，到辰時
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。宮皇的，時同此與
