阿離站在她旁邊半步遠的位置，跟她保持著同樣的姿勢靠著廊柱。兩個人之間隔著半個身位，不近不遠，肩膀偶爾被風吹著往同一個方向偏的時候，衣料會輕輕地碰到一起，又分開。簷角的鐵馬被風吹得叮叮噹噹響了一整個時辰，那聲音和著雨聲，細而碎，像有人在很遠的地方搖著一串小銀鈴。
雨勢終於漸漸小了。從傾盆變成了淅瀝，又從淅瀝變成了若有若無的牛毛細。天色反而比方才亮了些許，雲層散開了一條縫，從縫裡漏下來一束斜斜的日光，金色的，亮得有些刺眼。那束光照在雨後的青磚地上，把滿地的水窪照得亮晶晶的，像撒了一地的碎琉璃。
蘇一冉直起身來，伸了個懶腰。她抬手揉了揉發酸的肩頸，指尖無意間碰到了垂在頸側的一縷溼發——涼絲絲的、黏糊糊的貼在皮膚上，她皺了皺眉，把那縷溼發攏到耳後。阿離在她伸手的時候側過頭來看她一眼，然後從袖子裡摸出一方乾燥的帕子遞了過來。
小姐擦擦頭髮，彆著涼。
蘇一冉接過帕子，帕子是棉布的，洗得乾乾淨淨，邊角疊得方方正正，帶著他衣襟上那股淡淡的皂角清氣。她擦了擦鬢邊和頸側沾的雨水，擦完了也不還他，順手疊了疊塞進自己袖子裡。阿離看見了也沒說什麼，嘴角那點弧度冒了一下頭，又收回去了。
廊外的雨徹底停了。陽光從雲縫裡大片大片地漫進來，把整座院子照得通明透亮。被雨水洗過的紫藤花穗沉甸甸地垂著，每一片花瓣上都凝著細小的水珠，風一吹就顫巍巍地滾落下來，滴答滴答地砸在青磚上。空氣裡瀰漫著一股極清冽的泥土香和草木香，混著紫藤花被雨水泡過之後更濃了幾分的那股甜味。
蘇一冉深吸了一口氣，轉頭看向阿離：王婆子那邊，我親自去。
阿離微微動了一下眉：小姐——
我親自去。蘇一冉抬手止住了他的話，王婆子只是個望風的，拿了趙嬤嬤的好處替她瞞著賬目，對段爺的事什麼都不知道。這樣的人我去跟她說話，比你合適。她若見了我慌神，我就說趙嬤嬤犯了事，如今在我院裡管著，她若肯把往年拿的好處吐出來老老實實當差，既往不咎。她一個廚房裡燉燕窩的老婆子，沒什麼膽子，嚇一嚇就老實了。
阿離看了她片刻。日光從雲縫裡斜斜地照過來，落在他側臉上，把他眉骨的陰影投在了顴骨上。他嘴角那點弧度又浮起來了，帶著一點說不清道不明的味道，像是欣慰又像是別的什麼。他點了點頭：小姐說得對。那我就不去了，在小姐院裡等著。
蘇一冉往廚房的方向走了兩步，又回頭。雨後初晴的光線落在她臉上，把她剛被雨水洗過的那雙眼睛照得格外清亮，像兩汪剛汲起來的泉水。她彎著嘴角，唇邊的小梨渦盛了一小片金色：你替我泡壺新茶，我回來要喝的。
阿離應了一聲，她便轉身走了。裙襬掃過青磚上還沒幹透的水漬，掃出一小片細細的扇形水紋，又很快消失了。
廚房在府邸東邊，挨著柴房和庫房，是一排三間的平房，屋頂的煙囪里正在往外冒著細細的青煙。蘇一冉走進去的時候，廚房裡正在準備晚膳，兩個灶臺上咕嘟咕嘟地煮著湯，砧板上切菜的刀聲篤篤的。王婆子正蹲在灶臺後面添柴，臉上被熱氣燻得紅撲撲的，額角的汗亮晶晶的。
蘇一冉在門口站定。廚房裡的油煙氣和菜香混在一起撲面而來，她微微眯了一下眼。王婆子抬頭看見她，臉上先是愣了一下，隨即堆起笑來：喲，小姐怎麼來了廚房，這地方油煙重，小姐仔細燻著。她拍了拍手上的灰站起來，躬著身子迎過來。
蘇一冉沒有往裡走，就站在門檻邊上。她把趙嬤嬤的事挑著能說的部分說了——趙嬤嬤往府外倒賣藥材的事被發現了，如今在她院裡管著，侯府賬目上的事由她來查。她說到倒賣藥材四個字的時候，王婆子的笑容沒變，可眼底那層東西晃了一下，像水面被風拂過。
蘇一冉看著那層晃動的光，繼續說下去：王媽媽在廚房當差這麼多年，老夫人的燕窩都是你經的手，辛苦了。我今日來是想跟你說一聲，趙嬤嬤的事牽扯不到你頭上，你若願意往後繼續在廚房當差，那便照舊。只是有一樣——從前趙嬤嬤許給你的那些好處，你一併吐出來，交了公賬，既往不咎。
王婆子的臉皮抽動了一下。她飛快地垂下眼去，像是不敢跟蘇一冉的目光對上，兩隻手在圍裙上擦來擦去，擦得發白的指節顯出幾分不安。沉默了幾息，她嗓音低了下去：小姐……老奴知錯了。趙嬤嬤給的那些東西，老奴原是不敢收的，可趙嬤嬤說是她自己私房錢裡勻出來的，老奴就……
收了就收了。蘇一冉打斷她，語氣不急不緩，今兒個趙嬤嬤把我的話都交代了，你收了什麼、多少回，她都記了。你若是老實交了，便只當沒這回事。若是不交……她停了一下，目光落在王婆子那兩隻搓著圍裙的手上，賬目上的東西，一筆一畫都清楚，賴不掉的。
王婆子膝蓋一軟，已經半跪下去了：小姐明鑑，老奴交，老奴什麼都交！她的聲音從方才的穩當變成了顫巍巍的，像一根繃太久的線終於鬆了。她從懷裡摸出一個小布包，哆哆嗦嗦地解開，裡面是幾塊碎銀和一對銀鐲子，鐲子成色不算太好，像是從走街串巷的小販手裡買來的。她把布包捧起來，高舉過頭頂，雙手呈到蘇一冉面前。
蘇一冉接過布包，掂了掂分量。銀子不多，鐲子也不值什麼大錢，和趙嬤嬤供述的數目對得上。她點了點頭，把布包收進袖中，低頭看著還半跪在地上的王婆子，語氣放軟了些許：起來吧。今日的事我跟廚房管事說一聲，你往後依舊當你的差。老夫人那邊的燕窩你照常燉，只是往後若再有什麼事瞞著府裡——
不敢了不敢了，王婆子連聲道，爬起來的時候膝蓋還打著顫，老奴再不敢了。
蘇一冉沒有再說什麼，轉身出了廚房。雨後的院中空氣清新，把她方才在廚房裡沾的一身油煙味沖淡了不少。她沿來路往回走，穿過迴廊，繞過那叢芭蕉——蕉葉上的水珠還在往下滾，亮晶晶的一顆一顆落在青石板上。她走到月洞門前的時候，遠遠就看見紫藤架底下那張小几上擺了兩隻白瓷蓋碗，碗蓋掀著，碧綠的茶湯正冒出嫋嫋的熱氣。阿離坐在那張矮墩墩的小竹凳上，手裡翻著一卷冊子，聽見腳步聲抬起頭來。
辦妥了？他問。
蘇一冉走到小几旁邊坐下，端起蓋碗喝了一口茶。龍井的清香和微澀在舌尖漫開來，水溫剛好，不燙不涼。她嚥下那口茶，點了點頭：辦妥了。王婆子交了幾塊碎銀和一對鐲子，數目對得上。這事就算結了。
阿離把那捲冊子合上，擱在膝頭。日光已經從雲縫裡大片大片地漏下來了，把整個院子照得暖融融的。紫藤架上那些含著水珠的花穗被陽光一照，亮得像綴了一串一串的水晶珠子，風一吹就簌簌地落一陣雨點似的水滴，落在小几上、落在茶盞裡、落在兩個人之間的那片青磚地上。
蘇一冉靠著圈椅的椅背，被雨後初晴的暖日曬得渾身懶洋洋的。她眯著眼看阿離，看他在日光下微微泛著暖光的側臉，看他垂著眼翻冊子時那兩排長長的睫毛，看他握著冊子邊角的手指，指節分明，指甲蓋乾淨齊整。她看著看著，忽然想起一件事來。
阿離，她叫了他一聲，趙嬤嬤說週二爺的馬蹄鐵上刻了卍字紋。那個卍字紋，你能查到什麼嗎？
阿離抬起頭來。他翻冊子的手停了一下，眼神里那種懶洋洋的鬆弛斂了幾分，變得沉靜而專注。他說：卍字紋是京城萬寶鐵匠鋪的標記，全京城獨此一家。能打出這個紋路的鐵匠鋪子只有這一間。週二爺從京城一路騎馬來茂名，馬蹄鐵上帶著萬寶鋪子的標記，說明那匹馬是他在京城養的，養了好幾年了。
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