茶兒伶俐地點了點頭，福了一禮，便轉身出了瀟湘館。
待茶兒的腳步聲消失在迴廊盡頭。
寶釵這才側過身來，挨著黛玉坐下，聲音低低的，帶著幾分真切的感激：“還是林妹妹知我。”她伸手輕輕拍了拍黛玉的手背。
黛玉卻拿帕子掩著嘴，斜睨著寶釵，笑道：“寶姐姐是我們姐妹們當中最周到不過的了，一步不妥當的，都不肯邁出去，倒叫雲丫頭她們白操了半天心。”
史湘雲這才回過神來，嗔道：“寶姐姐什麼都好，就是太見外了！有這樣的顧忌，早跟我們說一聲便是了，咱們自己哄二哥哥去尋老祖宗，哪裡用得著你這樣悶在心裡？”
探春和惜春、寶琴聞言都笑了。
探春笑道：“雲丫頭，你當寶二哥是什麼人了？什麼為難的事，都哄他去老祖宗跟前撒嬌。仔細老太太知道了，問起是誰的主意，你第一個跑不了。”探春削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，說話間自有一派爽利的大家風範。
史湘雲自己也忍不住笑了，忙忙地彌補道：“二哥哥人可好說話了，沒那麼多心眼子。女兒家叫他幫忙的事，他很少推脫的。”
她說著，又朝寶釵擠了擠眼睛，“況且是為了寶姐姐的事，二哥哥更沒不應的道理。”
黛玉在一旁輕輕哼了一聲，挑了挑眉梢：“寶玉沒心眼？雲丫頭，你把話說清楚，誰的心眼子多了？”一雙大眼睛瞪得圓圓的，波光流轉間，似嗔似喜。
史湘雲被她這樣一瞪，不由得縮了縮脖子，心裡暗暗嘀咕：林丫頭，你和那環老三，你倆的心眼子才是最多的呢。
接下來，姐妹們便商議著生辰宴的安排。
正日子在後日，依著規矩，晌午後先在裡擺宴，請老太太、太太並眾姐妹一起用飯，算作正經的壽筵。
等天色黑透了，再弄些精緻的小菜與時令鮮果，送到寶釵住的蘅蕪苑去，單是姐妹們自己聚在一處說話吃酒，卻萬萬不能叫寶玉知道。
寶琴呆了呆，放下手中的茶杯：“雲姐姐，為何不告訴寶哥哥？”
黛玉、史湘雲、探春聞言，不約而同地微微蹙了蹙眉。
從前姐妹們年紀都小，一處玩笑廝混倒也罷了。
如今除了寶釵，眾人都己訂了親事，是大姑娘了。
縱是表兄妹，夜裡聚在一處，終究有礙名聲。
寶釵己溫聲對寶琴道：“寶玉大了，第二日又要去衙門當值，夜了還叫他過來做什麼？咱們姐妹們自在說話，倒更便宜些。”
寶琴見姐姐如此說，只好點頭應了。
但她心裡終究念著寶玉平日的好處，暗暗嘆了口氣，心道：寶哥哥若知道我們揹著他吃酒賞花，不知又要鬧什麼脾氣了。
正說著閒話，忽見院門處的竹簾一掀，琥珀笑盈盈地走了進來，朝眾位姑娘行了一禮，道：“老太太請姑娘們過去喝茶呢，說是有新鮮的點心，叫姑娘們嚐嚐。”
史湘雲一聽，猛地拍了一下手掌，跳起來笑道：“成了！還是二哥哥靠譜！只要有他親自出馬，老太太沒有不答應的。”笑得一雙眼睛彎成月牙兒，拉著寶琴就往外走。
眾人見狀都笑了。
滿院的竹葉沙沙作響，陽光正好，幾隻雀兒在簷下啾啾地叫著。
