接著她起身，理了理衣裙，便往家的方向走去。
從清水寺回到薄葉家所在的街巷，太陽己近中天。
花奈心中正盤算著岸本訟師的囑咐，思忖該如何不露痕跡地開始接觸那些可能為她作證的街坊，尤其是幾位曾與母親交好、心腸軟和的嬸孃。
然而，還未走到家門口。
遠遠便瞧見自家院門外竟圍攏了一小圈人，竊竊私語聲隱約傳來。
花奈心頭一緊，腳下步子卻未亂，依舊不疾不徐地走近。
只見人群中心，站著個身材粗壯、鬍子拉碴、渾身散發著汗臭與劣酒氣的男人，正是那熊谷甚八！
他正梗著脖子，對著薄葉家緊閉的大門粗聲嚷嚷著什麼。
大意是婚事既己說定，他禮金都給了，何時過門總得給個準話。
圍觀的多是左鄰右舍的婦人，對著熊谷指指點點，交頭接耳。
聲音雖壓得極低，卻也一句一句清晰地傳過來：
“真是造孽哦……好好一個姑娘，怎麼攤上這麼個……”
“噓，小點聲！沒聽說嗎？他前面那個，據說是被打得受不住才沒的……”
同情與不忿是主流，但很快，幾聲略顯刺耳的嘀咕混了進來。
一個顴骨高聳的瘦削婦人撇了撇嘴，聲音不大不小：
“哼，現在知道心疼了？早前不都在傳這姑娘自個兒不檢點，從外頭跑回來的時候衣衫不整麼？我看哪，一個巴掌拍不響，配這熊谷，倒也算門當戶對。”
這話像滴進熱油裡的水，瞬間激起了反應。
她旁邊一位圓臉敦實的嬸子立刻扭過頭，狠狠剜了她一眼，嗓門也拔高了：
“井田家的！你嘴裡嚼的什麼糞！ 花奈那孩子是我們從小看著長大的，什麼品行你不清楚？那些沒影兒的髒話，也虧你說得出口！敢情不是你家的閨女，就能隨便往火坑裡推了？”
另一位與花奈母親交好的老婦人，也氣得拿柺杖頓了頓地：
“就是！秀樹兩口子是多和善的人，幫過大家多少忙？如今他們才去世多久，你們聽風就是雨，幫著那起子黑心肝的作踐他們獨生女，良心被狗吃了？八十日元！薄葉家那兩口子真是黑了心肝，八十日元就想把親侄女賣進這種火坑！”
那高顴骨婦人被兩人連珠炮似的堵了回來，又見周圍人也多是面露不贊同地看著自己。
臉上掛不住，訕訕地咕噥了句“我就隨口一說……”，便縮著脖子擠出了人群。
議論聲又轉回了對薄葉健一夫婦的鄙夷與對花奈的憐憫上。
“唉，說到底，花奈那孩子是真命苦，爹孃去得早，碰上這等吸血的親戚……”
“誰說不是呢，多文靜秀氣的一個姑娘……”
花奈默默聽著，將這些面孔與話語，一一清晰地記在心裡。
人心的向背，輿論的冷暖，在這一刻變得如此具體。
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。來過了群人開撥刻立，了見瞅眼一孃嬸的急焦面、圍外堆人在站本原位幾，時這
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