距離藤襲山數百公里外的一處幽暗密林中。
濃重的血腥味隨著夜風漸漸散去，地上化為灰燼的鬼只留下了幾塊殘破的衣角。
煉獄杏壽朗將日輪刀收回鞘中，金紅色的髮絲在夜色中依然明亮如火。
他大步走到林間的一處空地上，幾名負責善後的隱隊員正在那裡清理戰場、安置輕傷的劍士。
杏壽朗盤腿坐在一截枯木上，接過隊員遞來的水壺，正準備稍作休整，卻隱約聽到了不遠處兩名正在包紮傷口的隱隊員的低聲交談。
“……真的假的？那個脾氣暴躁、一刻都閒不住的風柱大人，居然在蝶屋乖乖待了好幾天？”
“騙你幹嘛！我前幾天去蝶屋送東西的時候親眼看到的！那位新上任的薄葉醫官，不僅把不死川大人的脾氣治得服服帖帖的，我還親眼瞧見風柱大人端著一托盤的飯菜站在她實驗室門口呢！那臉色雖然看著嚇人，但居然就那麼老老實實地等著，嘖嘖……”
“天哪……這也太不可思議了。不過薄葉醫官那麼溫柔漂亮，醫術又高明，對誰都一視同仁。別說柱了，咱們隱字部上下就沒有不喜歡她的。”
“可不是？而且不僅是風柱大人，我聽說……”
那人的聲音壓得更低了，帶著幾分神秘，“就連平時跟誰都不說話、從來不踏進蝶屋半步的水柱大人，最近竟然也頻頻去蝶屋找薄葉醫官呢！”
“真的假的？！水柱大人居然也會主動去蝶屋？”
“千真萬確！而且大傢俬底下都在傳，那位醫官，好像和水柱大人有婚約？不然水柱大人怎麼可能破天荒地往蝶屋跑？”
“咳——！！”
一聲極其威嚴且刻意加重了力道的咳嗽聲，猛地打斷了兩人興奮的八卦。
兩名隊員嚇了一跳，轉頭對上炎柱那雙即便在夜裡也炯炯有神、此刻卻透著不容置疑的嚴肅的眼睛，頓時慌亂地站首了身體。
“沒有根據的事情，不要亂說！”
煉獄杏壽朗站起身，雖然沒有發火，但平日裡總是爽朗上揚的語調此刻卻沉了下來，帶著屬於柱的絕對威嚴。
“柱去蝶屋，是為了療傷和執行公理！你們這樣在背後隨意編排，不僅是對柱的抹黑，更是對薄葉醫官名譽的極大不尊重！身為女孩子，她的清譽和為殺鬼所付出的辛勞，容不得你們這樣當做談資去妄加揣測！”
兩名隊員被訓得面紅耳赤，連連鞠躬道歉，隨後趕緊抱著醫療箱退到了另一邊。
周圍重新安靜了下來。
杏壽朗重新坐回枯木上，微微垂下眼簾，盯著火堆裡跳動的火星。
明明己經厲聲制止了他們討論，也一遍遍在心裡告訴自己，那只是隱隊員們無聊的閒碎語。
可他的腦海裡，卻還是不受控制地浮現出花奈那張清冷又專注的側臉，耳邊又迴響過剛才隱隊員的談話。
不死川和富岡嗎？
他本以為自己不會在意的。
身為炎柱，他的生命就像一團隨時可能為了燃盡惡鬼而熄滅的烈火。
他早就下定過決心，自己的宿命只有不斷地揮刀、不斷地前行，絕不能去貪戀那份不屬於自己的溫暖，更絕不能因為自己的一己私慾，將她捲入這殘酷漩渦。
所以他一首拼命剋制著自己，用無休止的任務和巡視來填滿所有的縫隙，強忍著不去見她。
