“咱們整個星際，主要就三大勢力，”圓臉女孩聊開了，索性多說了幾句，像是在給程柚這個“看起來啥也不知道的偏遠星來客”科普，“兩大帝國——奧森帝國和咱們騰龍帝國，還有一個星海自由聯盟國。咱們現在就在騰龍帝國的疆域裡。帝國除了皇室夏家高高在上，下面還有十大家族，勢力盤根錯節，掌控著很多關鍵行業和資源。楚家，就是這十大家族之一，主要經營高階奢侈品、娛樂星艦租賃和一部分稀有花卉培育生意，富得流油，但也……嗯，你懂的。”她給了程柚一個“你體會一下”的眼神，顯然對楚家作風並不感冒。
“對了，我叫周玲，也是去‘鐵砧’七號兵站的，家裡做點小生意，送我去那邊看看有沒有機會。”圓臉女孩——周玲主動介紹了自己，笑容爽朗，“你呢？剛才看你無視楚雨薇，真解氣！她那種人，就得有人治治！”
“程柚。去服役。”程柚簡單回答，沒有多說自己的情況。這個周玲看起來爽首愛說話，資訊渠道也多，是個不錯的訊息來源，但交淺不必言深。
“程柚？好聽的名字。”周玲笑道，也沒追問，只是說，“反正到了那邊，人生地不熟的，咱們也算認識了，互相有個照應嘛！楚雨薇那種大小姐，離遠點好，麻煩。”
“沈確為什麼會認為，只要服役了，就能避開楚雨薇的糾纏？” 程柚順著周玲的話問了下去。這確實是個值得玩味的問題。楚家既然是十大家族之一，權勢滔天，就算沈確跑到了前線，只要楚家真想施壓，透過軍方關係給他使點絆子，或者乾脆把他調回去，似乎也不是完全不可能。
周玲聞言，臉上露出一種“這你就不懂了吧”的神秘表情，她壓低聲音，像是在分享什麼了不得的秘密：“這你就問到點子上了！你知道我們‘第三旋臂邊緣星域開拓與駐防兵團’，現在的最高主帥是誰嗎？”
程柚搖了搖頭。她對帝國的軍隊體系瞭解甚少，更別提具體哪位將領了。
“你居然不知道？！” 周玲眼睛瞪圓，聲音都忘了壓低，充滿了不可思議，“那可是我們騰龍帝國現存的、僅有的三位3S級精神力強者之一！韓珏！帝國最年輕的軍團元帥，今年才三十二歲！”
3S級！程柚心中一震。這是天賦等級的最頂峰，傳說中的存在，每一位都是帝國的戰略支柱，擁有改變區域性戰局的力量。
周玲繼續道，語氣裡帶著崇拜：“韓元帥不僅是實力超絕，他還是十大家族中韓家的嫡系出身，地位尊貴。韓家歷來在軍界根基深厚，作風出了名的強硬護短，而且……跟楚家在某些領域一首不太對付。” 她給了程柚一個“你懂的”眼神，“所以啊，沈確選擇投奔韓元帥的麾下，只要他展現出足夠的價值，被軍團看重，韓元帥就有足夠的底氣和理由擋住楚家那些不檯面的手。畢竟，一個未來極有可能晉升S級、甚至更高的戰鬥天才，對於任何一個軍團，尤其是首面危險前線的軍團來說，都是不可多得的瑰寶，怎麼可能輕易放棄給一個跋扈大小姐拿去‘玩’？”
原來如此。程柚明白了。這不僅是一個簡單的逃離，更是一次精明的投靠和選擇。沈確賭的，是自己A級天賦的潛力和前線軍團對人才的渴求，能壓過楚家的權勢。而韓珏和他背後的韓家，就是那個足以與楚家抗衡的“保護傘”。
“到了。” 兩人說著話，不知不覺己走到住宿區的走廊深處。程柚在標著C-17的門前停下。
“咦？這麼巧！” 周玲驚訝地看著旁邊C-18的房門，“我就住你隔壁！哈哈，看來我們真有緣！”
程柚也覺得有些意外，點了點頭：“嗯，是挺巧。”
兩人正交換了一個微笑，程柚手腕上的老舊光腦突然震動起來，併發出了低低的、持續的嗡鳴聲，螢幕亮起，是姐姐程雪。
程柚臉上的淺淡笑意瞬間收斂，眉頭幾不可察地蹙了一下。程雪這個時候來電……是知道了什麼？還是單純又來“關心”？
她沒有立刻接聽，任由光腦在腕間持續震動嗡鳴。她轉向周玲，快速道：“我們交換一下聯絡方式吧。飛船還有兩天航程，有空……可以來找我。” 她的語氣還算平和，但周玲敏銳地察覺到了一絲刻意的轉移話題和隱藏的不耐。
“好啊好啊！” 周玲很識趣地沒有多問，立刻抬起自己的新款光腦，和程柚的輕輕碰了一下。“滴”聲輕響，聯絡方式便儲存好了。“那你先忙！我也得回去收拾收拾，回頭聊！” 她擺擺手，刷開了自己C-18的房門，閃身進去，將門輕輕帶上了。
C-17艙門在身後合攏，隔絕了走廊的冷光與可能窺探的視線。腕上的光腦停止了嗡鳴，但螢幕上的未接提示像一塊沉甸甸的石頭。程柚沒有立刻處理，而是先走到舷窗邊，確認那盆青禾果安然無恙，蒙著的布料紋絲未動。那抹鮮活的翠色和果實隱約的輪廓，是她此刻心緒的定海神針。
她走到房間中央，調整了一下呼吸，這才抬起手腕，操作光腦，回撥了程雪的通訊碼，並選擇了影片模式。
“嗡——”
輕微的啟動音後，一道淡藍色的光束從光腦投射出，在半空中凝結成一道約三十釐米高、清晰度極高的立體影像。影像中，程雪坐在一間佈置精美、光線柔和的房間沙發上，背景能看到昂貴的織物和藝術品擺件。但她臉上沒有絲毫愜意，取而代之的是壓抑不住的怒火，精心描畫過的眉眼因憤怒而顯得有些扭曲。
影像剛一穩定，程雪的斥責便劈頭蓋臉地砸了過來，聲音刻意壓低，卻字字帶著尖銳的力度：“程柚！你膽子真是大了！一聲不響就跑得無影無蹤！你知不知道家裡人有多擔心？你眼裡還有沒有這個家？還有沒有爸媽和哥哥？你怎麼這麼自私自利！”
