聖樹腳下的祭拜儀式正在進入尾聲。
人群整齊地彎腰行禮。
一陣刺耳的引擎聲從島嶼東北方向毫無預兆地切入——一艘中型飛船正在全速逼近，船身撕開湖面上方的空氣，尾部拖出一道白色的氣流。
船頭下方探出一截機械臂，前端裝有旋轉鋸片，在日光下反射出冷硬的光澤，首首地朝向聖樹伸去。
外圍的衛兵，士兵同時抬起武器，能量彈劃破空氣，擊中飛船外殼，在船身側面留下一串焦痕。
飛船沒有轉向，繼續朝著大樹的方向推進，機械臂上的鋸片開始旋轉，發出高速切割空氣的尖銳聲響。
與此同時，飛船底部的艙門開啟，十幾道身影從兩側撲出，在半空中散開，每人手中都握著武器，對準下方的衛兵和人群。
第一輪攻擊來得又快又猛。能量束交錯劃過，砸進人群邊緣，激起碎石和塵土。有人被衝擊波掀翻在地，有人頂著盾牌向前推進，整座島嶼邊緣像是被一隻巨大的手從中間掰開，原本整齊的佇列開始碎裂。
孟懷安從人群中站起身，衣襬上還沾著泥土。他抬起頭，認出了那艘飛船的標識和站在船頭指揮的那個人影：“湯先裡！你要做什麼？”
飛船懸停在距離聖樹約二十米的位置，機械臂暫停了旋轉。一個穿著深灰色防護服的中年男人從船頭探出半個身子，聲音經過擴音器放大，傳遍了整片湖心島：
“做什麼？我的意思還不明顯嗎？”湯先裡向下掃視了一眼人群，
“這棵樹己經到了生命極限，葉片邊緣的銀色光暈比五年前淡了一半，淨化的效果更差了。與其等它枯死，不如趁著它還有用，趕緊把能用的部分採下來拿去研究。難道要等到最後一片葉子落了，再後悔什麼都沒留下？”
盛紅安站起身來，步伐不穩，但聲音清亮，像一根被繃首的弦：“湯先裡，你背叛聖樹，背叛塔格里星。所有人聽令——攔住他們，生死不論。”
湯先裡沒有退讓，聲音更大了些，壓過擴音器的嗡鳴：
“你們這些抱殘守缺的老糊塗！還看不明白嗎？這棵樹的淨化能力己經撐不了多久了。我己經聯絡了啟慧星203實驗室——他們擁有星際最先進的生物基因研究技術。把聖樹的葉片、枝條和根部樣本送去分析，這才是正途。靠一棵快死的樹過日子，這就是你們的正途？”
盛紅安的聲音穩穩壓過所有碎片：“你錯了！寒蟬大師說過，聖樹的問題會有轉機。他算準了時間，說過會有該來的人來。”
他的目光越過湯先裡，落在他身後那個方向。
湯先裡順著他的目光瞥了一眼陸燼：“你是指那兩個來歷不明的外地人？”
他發出一聲短促的笑聲，“都什麼年代了，你還信卜卦那套東西？你真以為那兩個孩子能拯救聖樹？未免太好笑了。”
他話音未落，飛船兩側的武器艙同時開啟，六門能量炮同時亮起，鎖定著地面上的人群。
炮火從飛船下方傾瀉而下，在樹根前方的地面留下一排深色的焦痕。
混亂中，衛兵們架起了防線，盾牌交錯排列，試圖擋住第一輪衝擊。
人群被分割成幾片，擠撞、後退、推搡，密集的撞擊聲和腳步在壓縮空間裡相互推擠的聲音。
陸燼擋在施苒前面，把她往身後帶了一步，靠向樹幹一側。拉著她悄悄往人群裡退。
混亂像一把被點燃的火藥，在島上迅速炸開。
有人拔出武器衝向湯先裡的人，能量束在人群間交錯劃過，在地面和樹根間留下一道道焦痕。
也有人趁亂混水摸魚，藉機解決自己的仇人，或者趁亂摸向聖樹的方向。
炮火和雷射的交錯中，聖樹的樹冠被震得不斷晃動，葉片和細枝被衝擊波震落，飄散在樹根周圍的地面上。
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