鄰座的年輕人苦笑道：“老人家，魏將軍要的不是書袋子，是腦子。”
考場漸漸安靜下來。
只有筆尖劃過竹簡的沙沙聲，和偶爾的咳嗽聲、嘆息聲。
魏延沒有親自監考，他站在太極殿西側的廊下，隔著雕花窗欞，遠遠地望著那些伏案疾書計程車子們。
他的身邊只有廖化一人，兩人都穿著便服，沒有驚動任何人。
魏延的目光從那些士子身上一一掃過，從穿著錦袍的世家公子，到補丁摞補丁的寒門書生，再到鬍鬚花白的老者。
他忽然開口，打破了長久的寂靜：“你說，這中間能有多少真才實學的人？又有多少是來撞大運的？”
廖化想了想，拱手道：“末將不知。”
他頓了頓，又道，“但末將知道，這些人裡，將來會有魏將軍的能臣幹吏。或許不是今天這批，但總有一天，會有。”
魏延點點頭，沉默了片刻，目光變得深遠起來。他忽然嘆了口氣，輕聲道：“丞相在世時，他說，天下人才，不在世家，不在豪強，而在民間。可他又說，民間人才，若無門路，便永無出頭之日。所以，要給他們開一扇門。如今我替他辦了這扇門，不知道他老人家在天上看見了，是滿意還是不滿意。”
廖化道：“丞相一定會滿意的。”
魏延沒有說話，只是站了許久。
考場中，一個年輕的考生擱下筆，長長地舒了一口氣。
他舒展了一下僵硬的手指，將竹簡從頭到尾檢視了一遍，小心地卷好，用細麻繩紮緊，雙手捧著，恭恭敬敬地放到殿前的案上。
走出廣場時，他回頭看了一眼那面懸掛在高杆上的黃綾，心裡默默對自己說：無論中與不中，我都盡力了。
太陽漸漸西斜，考生的身影陸續離去。
有人歡喜，有人沮喪，有人腳步輕快，有人步履蹣跚。
幾個同鄉結伴而行，邊走邊議論考題，爭得面紅耳赤。
一個落寞的中年書生獨自走在最後，走走停停，似乎在回味自己答過的每一個字，又似乎在懊悔哪一句沒有寫好。
暮色四合，太極殿前的廣場恢復了空曠。
士卒們收拾矮几、油燈，清掃地面。
廖化走進場中，親自將那一卷卷竹簡收攏，用布包裹，抱回殿中。
魏延已經坐在殿中的案後，面前點著一盞孤燈。
他要連夜閱卷。廖化將竹簡放在案上，輕聲道：“將軍，三百七十二份卷子，您一個人看，怕是看到明天也看不完。不如叫幾個文官來幫忙。”
魏延搖搖頭，伸手取過一卷，展開，湊到燈下細看。
“我親手做完，旁人來我不放心。”
廖化不再勸，默默退下，只留下滿室的寂靜和搖曳的燭光。
閱卷持續了三天三夜。
。水涼口幾喝了，糧乾口幾啃了，眼閤有沒乎幾延魏
。邊左在放的差，邊右在放的好，遍一了看地細細仔仔都子卷份一每把他
。高堆漸漸也邊左，高堆漸漸邊右
。佈公榜張，天四第
。甲三丙、乙、甲為分績按，字名個七十三著寫墨濃用上紙紅。海人山人，外門南城
。字名的己自認確地遍一又遍一，面前到人有，去離默默人有，足頓捶人有，躍雀呼歡人有
