塞薩爾沒有作聲，只是把兌水的麥酒往自己這邊拽了點。雖說十五六歲的年輕貴族早就開始飲酒作樂，但她自己未曾心生好奇的，他也沒必要讓她嘗試。作為雙首狼神分裂出的首級，她要比她看起來更懵懂。
也許是因為在荒野何森林旅行太久，也許是因為他站得實在太高，抵達旅館以前，他幾乎已忘記城中人群是何模樣。失意的老兵和靠苦力維生的帝國平民圍坐低語，乾裂的嘴唇在火光下翕動，泛黃的齒舌時隱時現，人們臉色疲憊，眼含陰霾，彷彿末日將至。卡薩爾帝國本就支離破碎，混種野獸人到處流竄，過去這座城市是北方的庇護所，如今也已在征戰的大軍前搖搖欲墜。
不遠處的桌子坐著個饒舌的老兵和沉默的工匠，士兵正對著劣質的乳酪唉聲嘆氣，彷彿想到了自己將臨的命運。“你聽說了嗎？”士兵竭力壓低聲音，但他們倆都能聽得見，“克利法斯將軍又把城防稅提了三成，說是要加固城牆，還要整備軍械，可是我覺得，這些錢最後都會變成他那寶貝皇子的新盔甲！老傢伙每過十年都要換個更年輕的皇子寵愛，我都不知道啊，他是在找皇室繼承人還是在找皇室男寵！”
工匠悶哼一聲，沒有答話，只是把兌了水的劣質賣酒一飲而盡。
士兵的抱怨滔滔不絕，“我當初就是投奔了克利法斯的軍隊，才結了婚，有了孩子，但我現在發現，結婚就是把手伸進裝著毒蛇的口袋去撈魚，遲早要被咬死。而追隨一個總要寵幸年輕皇子的老攝政王，就是在幫一條老毒蛇吃小雞崽子，他還只吃最嫩的，不吃老的！“
塞薩爾可以確信克利法斯不喜男寵，只是他的皇子皇女們都不堪大用，最傑出的特里修斯死在古拉爾要塞，差不多就是死在他和阿爾蒂尼雅手中，後來的也大多爛泥扶不上牆。至於民間謠傳，當然是怎麼骯髒齷齪怎麼來。
“他們既害怕皇帝的軍隊，也討厭保護他們的將軍。”娜佳說，“現在不應該更團結才對嗎？”
“因為他們真正恐懼的不是我們的皇帝。”塞薩爾輕聲回答，他的聲音溫和如常，像在講述一個遙遠的故事，“他們害怕的，其實是自己已經無力改變的命運。荒野遍地邪穢，城中的苛捐雜稅日漸加重，城外還有大軍來襲，想要繼續生活的人們還能逃往何方呢？”
“你是說，他們恐懼，既是因為這個世界，也是因為克利法斯將軍，最後還是因為我們。”娜佳說。
“我們所行之事無法不犯下罪孽。”塞薩爾說。
娜佳抿了下嘴。“我不知道自己該說什麼才好，爸爸。”
“這是最短路徑，“塞薩爾飲下麥酒，“時間飛速流逝，我們沒有其它選擇，只能走最短路徑。”
更遠處的桌子上坐著困守城中的行商。為了吸引眾人目光，行商正對桌旁愁眉苦臉的年輕人們講述空御的傳說。
“我跟你們說，”他說得神秘莫測，“在那些高懸天際的城市上，都是貴族的行宮，神殿給了他們世間從未有過的祝福。那裡的葡萄架上結滿了小灌腸，湖泊裡全是肥的嫩白鵝，珍惜的乳酪在城裡堆成了山，山腳下都是流淌著蜜酒的河流。那些南方人什麼都不用做，只需要躺在莊園裡，就會有手掌大小的小精靈把食物送到他們嘴邊！”
“看看這壞掉的世界吧，”年輕人笑得很苦澀，“這種地方恐怕只有夢裡才有。”
“夢裡？”行商像是受了侮辱一樣大叫，“我遠行世界各地，我可是親眼見過！別看那個瘋子女皇到處征戰，實際上是因為南方人在支援她，讓她把戰爭帶到北方！但南方呢，那裡既沒有戰爭，也沒有稅收，所有人都幸福的飄在天上！”
“聽起來很奇妙呢。”娜佳把腦袋探向塞薩爾，“雖然是杜撰的故事，但你能讓葡萄架上結出來小灌腸，讓乳酪堆成山，讓河流裡流淌蜜酒嗎，爸爸？我覺得你可以，因為......”
“是你自己想走進這樣的幻夢中嗎？”他問道。
“不，”娜佳抓住他的手，“我是想知道，如果這些人當真走進這樣的幻夢中，他們會不會好受一些。”
“如果一個人無法面對真實的世界，做夢只會讓他離現實更遠。”塞薩爾對她搖頭說，“這樣的人若從幻夢中走出，看到現世的苦難，也只會感到更加絕望痛苦。我當然可以給許多人賦予美妙的幻夢，但這麼做的前提是，他們已經接受了這個正在破碎的世界，並願意為彌補它奉獻自己的力量。要不然，就只是讓越來越多人不願醒來，溺死在虛無的幻夢中了。”
就在這時，有個身材矮小的販子倉皇跑進酒館，只見他面容憔悴，兩隻眼睛因為驚慌而大睜。“先生們，女士們，”他喘著氣，擦著額頭上的汗水，“我剛從徵兵處逃回來——他們已經在抓人上前線了，因為女皇的軍隊已經到了！”
“你說什麼，販子？”工匠終於開口，“他們難道已經到城下了？”
“不，在東邊.....”販子喘個沒完，“先讓我喘口氣，喘不過氣來了。我不要命地跑，因為我要是慢一步，就要被拖到前線了，而且他們只會給我發一把爛草叉！我們還不知道他們的德性嗎？”
老兵喊出了聲：“東邊不是森林嗎？你怎麼可能看到森林裡有軍隊？”
“不，——他們在天上啊，我的兄弟們。即使不站在城牆盒瞭望塔上，我都能看得見！”販子灌下一大口酒，“是從來沒人見過的野獸人啊！就像傳說裡一樣，生著變幻莫測的羽翼，披掛古老的甲冑，戰袍下是像蛇一樣的長尾巴，手裡託著駭人的重矛，一旦從高不可及的天上投下，就能輕易摧毀城牆和巨塔！”
“邪淫的女皇一定是和野獸人通姦了！”本就滿心惶恐的年輕人已經開始嘶吼，“憑什麼帝國的野獸人都在叛亂，她卻拉攏起了野獸人軍隊！”
“阿爾蒂尼雅一定不止和一種野獸人通姦！”老兵也嘶吼起來，“你們可曾記得那些該受詛咒的老鼠？十多年以前，它們就從我們的疆域上一路往南肆虐，之後就再也沒有蹤影。可是這些天，我們卻聽說老鼠們用屍體做成的孽怪又出現了！我的天，他們以為給它們穿上盔甲我就不認識了，但當年的親歷者，有哪一個會看不出他們所謂的破陣者就是老鼠們的傑作？”
娜佳朝塞薩爾眨眨眼睛，還拿食指戳他手心，像是要他站出來承認，和不止一個野獸人通姦的其實不是阿爾蒂尼雅，而是她的老師塞薩爾，就坐在這個旅館的陰暗角落。
。拒不者來是謂可他，鼠老，蛇，狼，係關親生發袖領其與是節環個一會總中其，約盟的度限大最結締人野的邊他和他，錯沒真還得說人輕年的館酒，上義意種這在
。管不概一事它其，途用的樣怎到起中爭戰在們它去除，賅意簡言，式方的名起合符，稱所雅尼爾阿是都呼稱。儡傀的造改過經和者行蛇的練訓經久是就實其，者陣破和者城摧的謂所
。泥碎碾都全象跡的安不人令切一把，去過儡傀批一拉會就們他，及顧暇無卻士騎戰征，兆之落墮明查次每，錘之穢邪儡傀管殿神近最，殿神於至
”！魔惡是，啊之魔惡是，雅尼爾阿？市城的們我近接方八面四從正，喚召的魔惡到士戰爐熔些那道知可你！燒燃熊熊在都跡足的過走們他連，火著冒都裡隙，炭焦的來出拉里場火從是像甲盔，高多米三有都矮最！魔惡的來出爬裡獄煉從是像就西東些那。士戰爐熔的來殿神的方南從有還“，音聲了低，頭勁了來也兵老”......有還“
”？嗎樣這是，跡足的你隨追在，聖朝在是實其們他，士戰爐熔些那“：秘秘神神也音聲，了近更得湊。了關無皇的們他和士戰爐熔到識意經已佳娜但，聲作不爾薩塞
”。魂靈的己自礪磨，跡足的我蹈重能才們他，來一此如。路之聖朝條一們他給得就我，信虔持保能也界世的曲扭種這對面們他讓想，念信有擁們他讓想還我果如。好不樣這說士修蓮卡但，的想是來本我“，說他”。步腳的徒聖的中目心們他隨追徒誠虔信束約能不我“
“？嗎們他任信更會你，跡足的你蹈重們他到你？爸爸，嗎的者選神選篩樣這是也神諸”，他問佳娜”？嗎旅巡代神像就“
......呢沒在在林你空我呢林你詠你”。已而似相著看是只許也“，道爾薩塞”，說好不我“
。問追地待及不迫匠工”？嗎多數人們他“
”！次檔上貨爛破的們我比都槍火連們他？手隻兩是還，手隻一？厚多有底到意玩那！板鋼的上儡傀些那穿不打都彈子！線前上槍火破把拿我讓要還卻頭上，頭到不看也的上地，多樣一蟲蝗像的上天，了救沒經已道知都們我“，曲扭面得說兵老”！清不數本“
......樣怎管不但，匠工和者學的名有是都去過們他為因，隸奴的落墮甘自為稱手助的把會人些有，然當。計設發研了完們手助的院學科在著帶就魘白，象印淺的中憶記他了出提是只爾薩塞。要關無得顯經已事的槍火進改，心核船淵飛的研鑽在正比相是但，唐荒稱堪得快序程技等這，裝列模規大始開經已在現，槍膛後到度過槍膛前從就年十到不
”！呢來過活再地土從能還們我，了走們他等定不說，失消在正限界的死和生在現正反，死憋會不會己自管別！了埋給己自把，方地個找們你勸奉我“，了喊在經已兵老”！豬的場宰屠進著等是都們我而，殺屠場是就這！戰城守的譽榮關事麼什是不也，爭戰是不就本這“
”？用麼什有還西東老的寵男室皇好嗜個這斯法利克？嗎們我救拯來是不豈，方南去送們我把是要皇那，好麼這得過人方南然既，法說的商行位這按，了說再“，來下了靜冷而反人輕年的恐惶最”。西東麼什變會我，來過活再我道知不可我“
”！人好麼什有能，人的通人野和能？遠米幾十出攤上地在，爛砸矛重的降而天從被想你說是還！了救拯麼什道知就你，裡土進嵌，碎碾你把，來過衝板鐵的重還牆堵一比著披怪巨的來出造用們鼠老著看眼，了線前到抓被都全們我等？救拯有還裡哪，了想妄別！救拯“
”？嗎要必的樣這有，說者或？爸爸，嗎酷殘麼這得做事把要定一們我“，來過了轉他朝臉把是還究終而然，索思苦苦在乎似，起皺頭眉佳娜
