塞薩爾深陷皇女的感知，只朝她投去一瞥。
在這一刻，他被最意味深長也最輝煌壯麗的往日象徵包圍著，很難不回想起自己身處諾伊恩，想起當年他對自己將來的想象。當時的想象有多質樸，後來他所面對的現實就有多天差地別。
他能想起那段住在貧民窟的日子，那些肩背微駝，神情疲倦的礦工，在海魚上碾碎的鹽巴塊，還有到處行騙的鄉野祭司。他想起自己走在街上，聽到少女在一牆之隔的房間裡嗯啊怪叫，而他渾然不覺，那就是如今跟在塞弗拉身後的小啞巴。他想起在人去樓空的希耶爾神殿裡瞪著他的小修士，想起那位已經在教派鬥爭中死去神殿騎士。
若是世界終歸死寂，他們的顱骨，是否也會像此刻一樣，有如群星環繞著永恆真龍飛轉不休？
他想到愛。他為什麼愛著只要有一絲和人類相仿的種族，現在看來，已經毫不奇怪了。他盡他所能想和人們多相處一刻，不止是因為他渴望他們，還是因為他能感知到，在那非人之物遍佈的世界中，他會感到一種前所未有的孤獨。
塞薩爾知道，他在深淵邊緣徘徊時未曾經歷這樣的孤獨，即使他被鎖在智者之墓古老發黴的牢房裡，也不曾經歷這樣的孤獨。唯獨當他和狗子一人相處，反覆要她理解何為人類，想要她通曉人性，要她一直當那個金髮的少女時，他才能感到何為孤獨。這種孤獨是因為他在頭腦深處某個荒謬的角落裡，他希望和能理解自己的人對話，希望他身邊不只有無法理解的怪異之物。
他能感知得到，在上一次破滅前夕，世上充斥著無窮無盡的怪異之物。他永無止境地訴說，把他知曉的每一種前生符號，全都書寫在偉大的機械上，成為深淵神印的象徵。此類符號引得它們不斷膜拜，甚至將其刻在自己顱骨上。
然而，此類崇拜對他毫無意義。它們之所以崇拜深淵的符號，並不是因為它們理解了他，也不是因為它們理解了符號背後的深意，只是因為它們渴望深淵承諾的幻象。
藉由痛苦深淵的承諾，他就能一窺上一次深淵侵襲。他在伊喀里斯的空御安撫了這麼多空御的背叛者，他已知曉，他們之所以投入深淵，不是因為他們想要永恆的智識，更不意味著他們理解自己的抉擇——其中很多隻是和旁人起了糾紛，有人以為自己可以藉機報仇，還有人只是為了從自己憎恨的家人手中逃脫。等他們第一次經歷折磨，所有人就都後悔了。
除了把智識的承諾和深淵的符號當成最後的救命稻草，他們還能做什麼？
塞薩爾拿出菲瑞爾絲的鏡子，用往昔之鏡對準霧中島嶼，看到皇子皇女們在霧氣尚未升騰時議論不斷，阿爾蒂尼雅還是擋不住自己的習性，試圖成為所有人的頭領。不過另一側鏡面種的自己像是受了詛咒，霧氣瀰漫到他腳邊，像酸液一樣腐蝕了他的身體。他看向鏡中雙腿，發現自己的皮膚和衣物一起脫落，肌肉像一束束絲帶暴露在外，他能清晰看到自己膝蓋處彎曲的關節，好似機械的輪軸。
“哦——你還拿走了阿婕赫的鏡子。”梅莉拉長了聲音，“手段可真是粗暴啊，親愛的。連法術都沒用，直接把它拆了帶走，真沒愧對你這薩蘇萊人的樣子。你知道這算什麼嗎？你站在一個設計精妙絕倫的鎖匣面前，但你沒有開鎖，你掄起鐵錘把鎖匣砸爛了，用蠻力把鐵皮強行掰開，把裡面的東西掏了出來。”
“我用成千上萬種不同的意識破解它就不算開鎖了？”
“不，你是對它掄了成千上萬下錘子。”她堅決否認，“粗俗、暴力、野蠻。”
“算了，”塞薩爾搖頭說，“為什麼是阿婕赫的鏡子？”
“當初法蘭帝國還沒崩潰，你和塞弗拉就已經不見蹤影了，只有阿婕赫還跟在菲瑞爾絲身邊。菲瑞爾絲說是要給她排憂解悶，送了她這面鏡子，鏡子表面上看起來和其它鏡子沒什麼不同，但一面鏡子是快鏡，一面鏡子是慢鏡。快鏡照出將來要發生的事情，慢鏡照出過去發生過的事情。快鏡提前的時間和慢鏡落後的時間相等。這些你已經知道了吧。”
“知道了，但我不知道菲瑞爾絲怎麼拿它對付阿婕赫。”
“鏡子拿給阿婕赫的時候，她已經接近憎恨之主的全貌了，幾乎只差一些，所以無論怎樣可怕的詛咒，她都不懼怕。可以預見的是，她失去掌控也是遲早的事情。她先在慢鏡裡看到，菲瑞爾絲在她坐著的地方誦了段咒，可以清理地上的灰塵，然後她再反過來看快鏡，菲瑞爾絲在將來誦了另一段咒文，然後她就立刻死了。”
“過去和未來的法咒合而為一......”塞薩爾沉聲說。
“確實如此，”梅莉點頭說，“兩段咒文都不致命，看起來普通尋常，但有人在此刻看到將來和過去的兩段咒文，這個人就會死。來自過去和來自將來的法咒像鉗子一樣夾住她，讓她無處可逃，她最後的遺言就是鏡子上的爪印。”
不必轉過鏡子，塞薩爾也知道法術的另一部分正等著自己。菲瑞爾絲的致命法術已經將他嵌在將來和過去的時間之中。
“這麼說，現在我已經看到快鏡裡的法術了。”他說，“我要是把鏡子翻過來，我就能看到另一段咒文，然後形成完整的致命法術了？”
“這我可不確定。”她說，“這要看菲瑞爾絲想對你做什麼。雖然你是竊賊，是盜匪，拿走了她送給阿婕赫的鏡子，但你們還沒走到她和阿婕赫那一步，不是嗎？”
“我至今也不明確菲瑞爾絲的態度。”塞薩爾說，“她想讓世界走向何方？又懷有怎樣的理念和追求？一切都在走向終點，變得明確，只有她還在黑暗中潛伏。”
“誰能確定？”梅莉攤開手，“越靠近她，黑暗就越濃，看不到任何東西。我都不知道她是否存在。”
“在殘憶裡見她合適嗎？”塞薩爾遲疑著說，“和在殘憶裡見你比起來，哪個更致命一些？”
她伸手挑起他的下頜，“你就是這樣侮辱你親愛的先知的？我們接吻的時候你會這麼說嗎？”
“我們的嘴唇沒有相觸，所以我們還是清白的。”塞薩爾說。
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