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玫莉娜保持沉默，目視阿爾蒂尼雅將劍身扛在肩頭，雖說靈魂透著虛弱，但她更加意氣風發了，行動起來毫無遲緩。她頜骨收緊，雙眼眯起，眺望著城塞的突破口，不停吩咐令使往後方傳話指揮。
“向各部分發訊號吧，”皇帝說，“他們來了。”
群山般巍峨的城塞之後，群龍模糊的身影在暴雨中穿梭，形似狂風中飛旋的雲霧。即將接戰的龍就有五條，想必戰況陷入膠著後還會有更多。“這次交戰就是和宗會交戰了。”她說，“群龍會帶著帝國民眾往前推進，然後隨著城塞深處的兵力湧出，逐漸散開，想辦法封死我們。我們的後方必須火力支援我們，擠壓他們的城塞深處的支援，切斷他們的前鋒。”
“說實話，您的要求越來越高了。”皇帝身旁有熔爐戰士說。
玫莉娜看到她點了點頭，顯得不以為意。
“也許是太高了。”阿爾蒂尼雅說，“到了今天，我們誰都不是訓練有素計程車兵。過去所有的戰術都失效了，過去所有的戰爭環境也都不存在了，其實我們都不知道自己在做什麼，要麼是盲人摸象，走一步看一步，要麼就是守著以前的戰術不放，直到一頭撞死。”
“所以，受祝之王，你以為.......”
“我們的敵人也沒什麼不一樣。展開雙翼翱翔天際，對著地面噴吐烈火，不等於他們的智慧也接近造物真龍了。我親手殺死我第一個祖宗的時候，我就發現他們變得更蠢了。”阿爾蒂尼雅咀嚼了一陣自己的念頭，然後說，“所以我覺得，這些紅龍大多是落後了時代幾百年的老古董，還不肯看清楚形式的變化。”
“這麼說來，你認為他們就是一群腦子不清醒的龍，領著漫山遍野腦子更不清醒的普通民眾。”熔爐戰士說。
“也許底下的民眾比他們頭頂的龍更清醒，”阿爾蒂尼雅回答說，“民眾們是被剝奪了恐懼和痛苦種種情緒，但看我的祖宗們，我發現他們可能被剝奪......不，是磨損得更厲害。現在他們的意志也在磨損，越是展翅翱翔，就磨損得越厲害。”
“你說的這麼斷然，想必你也能感到自己的意志正受損害。”
阿爾蒂尼雅只是微笑。“那又有什麼關係？說到底不過是提前受點傷罷了，我的終點是卡薩爾帝國本身，你可說不準我和它哪個能活得更久。”
“聽起來不像你平時會說的話，受祝之王。”
“因為有人在你背後聽著，老人家。”她說，“我不想說些無謂的話，這場面對我來說也算不得什麼。因為，把那些古老的血統和華麗的龍形剝離掉，那邊戰場上剩下的，也就只有落伍的戰術、愚蠢的將領和愚蠢計程車兵了。”
“但在他們之後，我們還是靠不了高明的戰術。”熔爐戰士說，“戰術的勝利也只能是暫時的。”
皇帝扭頭看向熔爐戰士，“你的神再給你暗示，對不對？是，沒錯，對我們這些凡人來說，每一場勝利都是暫時的，到最後我們也都是輸家。”
這時，鳥人令使撲騰著翅膀落了下來。“你們可是這地方的統帥、將領和戰場英雄，各位大人！”她叫道，“你們能說點鼓舞人心的話嗎？要是我落下來就聽你們說，我們根本沒有最終獲勝的希望，這麼嚴肅的戰爭還有什麼意義？”
“可能我也有些磨損了。”阿爾蒂尼雅琢磨著說，視線有意無意地瞥向玫莉娜。“以往我確實會說些鼓舞人心地話，為我們的國度、我們的信仰、我們的正義，不過我最近也有些說不出來了。”
“總得說點什麼吧，陛下？”鳥人令使說。
“好吧，親愛的，握緊過利刃嗎？用利刃刺穿過別人的胸膛嗎？有站在敵人不堪入目的屍體上莫名發笑嗎？如果還有哪一件事沒來得及做，你可以待會兒試試。試過了再來找我，不過那時，你已經知道勝利的滋味了。”他們的皇帝說著把劍放下，劍尖支地，“再說了，即使戰爭輸了，你也還是可以勝利。即使在失敗中，你也可以完成你自己的勝利。”
“好吧，陛下，你是有點意志受損了。”令使把鳥頭前傾。
“是有些，不過更多是因為我的神打擊了我。”阿爾蒂尼雅說。
“神的意志真是神秘莫測啊。”年輕的鳥人令使感嘆說，“分明是在戰場前線，卻要打擊我們身處第一線的皇帝陛下，這到底算是什麼事？”
“很多話還沒說出口，我自己就先喪氣了。”阿爾蒂尼雅接著說，“如今我能想到的所有演說都空洞得很，沒什麼區別，再往前回首，歷史上那些統帥說過的任何話，也都沒什麼意思，各種字眼咬在嘴裡，只覺得又幹又澀。到最後我甚至會想，如果我都不想為別人去死，我又何必演說鼓動別人這麼做呢？”
“總得有個理由吧！”令使大叫道。
“為你們自己，親愛的，這理由夠充分了。”她說，“往後是無盡的折磨，往前是永恆的虛無，只有我們還有心探索不一樣的將來了。可以由我們自行選擇的將來，總是值得爭取的。”
熔爐戰士不由得敲了敲自己的劍柄。“您倒是很謙虛，受祝之王，但這話可是我最近聽過的最鼓動人心的發言了。”
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