阿婭眨了眨被汗水刺痛的眼睛，感覺臉上已經糊了許多她自己的鹽粒。她從巨石上站起身來，環顧四周。
乾枯似鐵的林地樹枝上，有幾隻漆黑乾瘦的烏鴉低頭凝視滿地屍骸。連這些食腐者都像是被燒過。
她拍拍腿上的土，步履沉重，來到她親手幹掉的屍體邊上仔細觀察。地上的死者身體乾瘦，皮膚漆黑，是個難以名狀的畸形惡獸。
但是，阿婭指尖泛起金光，拍了拍自己的眼睛，她就看到他本該是個年輕男子，皮膚結實，神情粗野，就像狗坑裡那些受苦的礦工。長長的頭髮編成辮子，漆黑如瀝青。穿著打扮則像是諾伊恩想象中的草原野蠻人——原始又粗獷，披著石器時代的簡陋護甲，腰間還掛著打磨利爪的石頭。
必須承認，他把自己的爪子保養的很好，就像戰士保養利劍，每一根利爪都形如彎刀，刃口還細心塗抹了保養的油脂，此刻也在陽光下閃著致命的光芒。
“看樣子過去也是人類。”菲爾絲和她一起觀察地上的屍體，“或者其它什麼智慧生靈，像人類愛護自己的劍一樣愛護自己的爪子。”
阿婭轉過身，視線掃過整片屍橫遍地的荒原空地。她一邊把她感覺到的端倪指給菲爾絲看，一邊攥住她的手，往她手心上寫字，直到她也睜大了眼睛。
“有些道理。”總是長不大的小女巫嘀咕著說，她抬起胳膊，舉起權杖，對著滿地橫屍誦出段咒文。只是站在旁邊聽著，阿婭就覺得自己汗毛直豎，心想一定是什麼可怕的邪咒。
咒文誦出，周圍空氣就忽然驟降，剛剛離體不久的靈魂本來充滿怨恨，此刻就像被鮮血吸引的飛蛾，從四面八方接近過來。
伯納黛特咳嗽了聲，“在久遠的過去，你們也曾是驕傲的戰士，儘管荒原磨碎了你們的意志，剝奪了你們的智慧，但你們至今也在懷念那些古老的習俗。那麼，現在聽從我們的召喚，跟隨我們的船隊，再次拿起武器成為戰士。即使你們要在這個荒誕的世界上死去，也不能死的像是野獸，不能躺在無人注視的荒原裡爛掉。”
上次伯納黛特這麼吟誦歌劇的時候，她還在對劇團情緒激昂的觀眾們表演，不過當時她在諷刺，如今她卻在像祭司一樣鼓動人心。這反差感實在微妙。
不管怎樣，伯納黛特的話語帶著穿透靈魂的魔力，可以跨越語言阻隔刻入人們心中，只要那裡有一絲過往信念尚存，就能被喚醒，迸發開來。連阿婭都覺得自己被鼓動了。但她還是奮力搖了搖頭，——這只是法師們迷惑人心的歌劇，是另一種誦咒。
有菲爾絲召回靈魂，再加上伯納黛特鼓動靈魂，生與死的界限就被蠻橫地擊碎了。游離的靈魂被強行拉回，又受到鼓動，其中一半不為所動，但另一半就像深入乾涸河床的水，飄回了自己歪七扭八的折斷身體。
短暫的沉寂，隨後就從酷熱的地表傳來了令她牙酸的動靜。死者的肢體本來就夠僵硬了，這時候都開始劇烈抽搐，關節發出咔咔聲響，原本因為大張的嘴巴里，死氣也都被擠出，發出乾澀的嘶叫聲。
菲爾絲接著誦咒，瀆神的權杖喚來了希耶爾的神力，黑色迷霧沿著虛空洶湧漫出，遮蔽了滿地漆黑的軀體。傷勢開始轉移，地上拒絕復生的屍體開始增加傷口，接受復甦的行屍則開始減少傷口，一增一減，竟然達成了詭異的平衡。
難怪迷失之神常被當成治癒的神祇，還有教派發展出了醫生和醫療所，本質上他們是在轉移傷口，把一個人身上的痛苦和折磨遷移到另一個人身上。有人利用它來治癒，也有人利用它來詛咒。
看著逐漸恢復的肉體，阿婭難免想到了伊絲黎和卡蓮修士。希耶爾的神蹟在她們倆身上體現的尤其強烈。她記得伊絲黎常拉著她下棋，然後也像塞薩爾一樣絮絮叨叨，說著她自己的故事和她聽來的故事。雖然沒有真正的血緣關係，但這倆人確實很像叔叔和侄女。她會一邊和她拼酒，一邊感慨，說有個卡蓮修士從不詛咒別人，只管把別人身上的折磨往自己身上遷移，弄得她都沒臉見人了。
不久之後，七個沉默不語的惡獸就屹立在烈日之下了。不止是阿婭帶給他們的肉體傷勢完全轉移，連他們積累的舊傷和頑疾也都一併遷移到屍體中。所以他們不止是變完好了，連那些刺眼的傷疤和流膿的創口都完全消失了，只有大片完好無損的漆黑皮膚。包括他們的眼睛都不渾濁了，伯納黛特真從他們心中喚起了快要失落的東西。
“所以這些漆黑的皮膚不是灼燒或者暴曬的痕跡，是某種......”菲爾絲嘀咕著說。
“近似神蹟的恩賜，就像林子裡的黑樹——它們不是被曬到枯死了，而是這樣適應了環境。”伯納黛特說，“我覺得，這些傢伙身上確實有熔爐之主的痕跡。但我感覺，它又和真正的熔爐神蹟不太一樣，要更原始，也更粗糙。”
阿婭說不了話，只是暗自琢磨她們對話中的深意。然後她比劃了個手勢，伯納黛特和菲爾絲都看得懂，畢竟她們怎麼也相處了十多年。
“你說塞薩爾？”菲爾絲說著點了下頭，“哦！我懂了，確實像塞薩爾，像是幾乎要成為神祇但是還沒有成為神祇的塞薩爾。塞薩爾的神蹟其實似是而非，但因為沒有一個真正的新日之神和他對比，所以沒人能看出來兩者的區別。”
“可是不對啊，”伯納黛特遲疑了一下，然後又說，“怎麼可能存在一個還沒有完全成為神的熔爐之神？”
“但是，神代沒有時間的先後之說。”菲爾絲解釋說，“諸神一直在佔有從時間之初到無限遙遠的將來無限多的靈魂，也包括還沒有誕生的靈魂，所以，我們換個角度考慮......”
“可是諸神不是從始源之神的意志裡誕生的嗎？不是從時間之初就存在嗎？”伯納黛特皺眉。
“我有些弄不清了，我的頭都要暈了。”菲爾絲搖頭說，“這事情超越了因果和時間，我們在這裡想沒什麼用。但我覺得，這地方一定和熔爐之主有關係。”
“關係到神祇的事情都危險至極。”伯納黛特贊同說，“不過，既然是熔爐之主，我們也許值得以身犯險......就讓這些黑咕隆咚的傢伙為我們指引方向吧，也許它們能感到恩賜的來源。”
這世上難以理解的事情還真多，阿婭暗自想道，就連自認學識淵博的法師們都被弄暈了。
......
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