夜深，南宮炎陽盤坐山腳，試圖平復心緒，可心魔已生。
他想起三千年前，自己還是少年時，南宮氏不過東海小族。是他以一己之力，奪礦脈、建城池、聯世家，方有今日基業。
“如今……竟毀於一個毛頭小子之手？”他喃喃。
更可怕的是，他感到壽元正在急速流逝——強行破關，本就折損壽元；連日怒火攻心，更加速枯竭。
“我若再不動手，怕是連出手的機會都沒了……”
可問道院如龍潭虎穴，他不敢進。
退，則亡。
他一生縱橫捭闔，從未如此進退維谷。
此時，問道峰頂。
陸一鳴立於觀星臺，蘇挽晴遞來茶盞：“南宮老祖已在山下三日，為何不請院長出手？”
陸一鳴搖頭：“殺他易，服眾難。”
他望向東方：“南宮炎陽是南宮最後的脊樑。若由院長出手，世人只道問道院以大欺小；但若他自行崩潰……南宮便再無翻身之日。”
蘇挽晴恍然：“所以你故意不在東海，逼他來問道院，卻又不現身？”
“正是。”陸一鳴眸中金光流轉，“讓他在希望與絕望間煎熬，直至心魔噬心。”
第七日，南宮炎陽鬚髮皆白，面容枯槁。
他壽元將盡，卻仍不敢上山。
“陸一鳴！你出來！”他嘶吼，聲音已帶沙啞。
可無人回應。
他忽然狂笑，笑聲淒厲：“好！好！好！你不出來，我就屠盡你問道院外圍三十六村！”
他轉身欲走，可就在此時，一道清冷聲音自天際傳來：“南宮炎陽，止步。”
玄微子現身雲端，白衣勝雪，眸如星辰。
南宮炎陽渾身一顫，跪地叩首：“院長……我……”
“你欲屠村，已犯天問律第三條。”玄微子淡淡道，“念你壽元將盡，不予追究。但若再進一步，形神俱滅。”
南宮炎陽癱軟在地，老淚縱橫。
他知道，最後的希望，也斷了。
南宮炎陽踉蹌回返南宮祖地。
途中，他路過一座村莊——那是南宮氏曾經的附屬村落。
可村民見他，紛紛關門閉戶，孩童躲在母親身後，眼中滿是恐懼。
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