東海聯盟總部“歸墟殿”深處，丹香繚繞，爐火不熄。
六百歲的陳滄海盤坐於九陽丹爐前，鬚髮如雪，面色卻因常年煉丹而泛著不健康的赤紅。他手中掐訣，引導地火淬鍊一爐“九轉凝神丹”——此丹可延壽百年，是他近年唯一執念。
殿外，聯盟事務堆積如山，長老們爭執不休，商隊求援信如雪片飛來。可陳滄海充耳不聞。自三年前林驍被推為副盟主，政務便盡數交予其手。起初他欣慰——後繼有人；可漸漸地，他感到被架空。
更令他不悅的是，林驍事事請示陸一鳴。
“陸社首說……”
“問道院建議……”
“橋渡真人認為……”
彷彿他這個盟主，只是個擺設。
這日，趙、王兩家使者聯袂而至，攜重禮求見。
陳滄海本欲拒見，可聽聞禮單中有火心稻千斤、寒髓水百壇、雷紋鐵十塊，皆是煉製高階丹藥的至寶，眼中精光一閃，破例召見。
使者恭敬呈上禮單，又奉上玉匣——內藏三枚“地心火髓丹”，可助火系修士突破瓶頸。
“我家家主言，陳盟主乃東海柱石，些許薄禮，聊表敬意。”趙家使者躬身道。
陳滄海撫須，心中舒坦。
南宮氏倒臺後，世家對他多有輕慢，唯趙、王如此“識趣”。
三日後，王瀾親至。
他未穿華服，只著素袍，一見陳滄海便長揖到地：“晚輩拜見陳老前輩！”
陳滄海受用，賜座。
王瀾嘆道：“前輩德高望重，當年獨戰南宮烈而不敗，何等威風！可如今……怎能讓一個毛頭小子指手畫腳？”
陳滄海臉色微變。
王瀾繼續道：“我聽聞，林驍連開礦事宜都要問陸一鳴。那陸一鳴，不過是問道院一介弟子，有何資格插手我散修內務？”
趙坤適時現身，假意勸道：“王兄慎言！林副盟主畢竟年輕，或許只是……經驗不足。”
可話鋒一轉：“但仗著陸一鳴撐腰，連陳盟主的命令都敢陽奉陰違，這就過分了。”
兩人一唱一和，字字誅心。
陳滄海沉默良久，手中丹訣漸亂。
爐中丹藥“噗”地一聲，化為焦灰。
他臉色陰沉，緩緩道：“他……確實有些越權了。”
王瀾眼中閃過得色，卻故作痛心：“前輩若再不立威，怕是連這東海聯盟，都要改姓林了。”
趙坤附和：“屆時，散修聯盟是散修的聯盟嗎？還是問道院的附庸？”
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