金州城被一支自稱來自“西班牙呂宋省”的軍隊攻佔，甲喇章京鰲盛戰死，近兩千守軍或死或降或逃的訊息，如同一聲驚雷，在遼東半島炸響，並以最快的速度向北蔓延。
很多人都一臉懵逼，這西班牙是哪嘎達的？怎麼突然跑過來攻打他們大清？
距離金州最近的復州衛的守備，在接到狼狽逃來的牛錄章京顏答的報告後，驚駭莫名。
一面緊急收縮兵力，將所有能調動的軍卒全部集中到復州城，嚴陣以待，生怕那夥兇悍的“紅毛鬼”繼續北上，一面派出六百里加急，將這份驚天噩耗直送盛京。
……
盛京（瀋陽），大清皇宮。
雖已深秋，因為小冰河期的原因，遼東更是早就降雪，氣溫極低。
但皇宮內的氣氛卻比盛夏更為灼熱和壓抑。所有人的目光都聚焦在西南方向的錦州。
皇太極調集了滿、蒙八旗與漢軍主力，並攜大量紅衣大炮，由睿親王多爾袞等人統領，正在執行他精心策劃的“圍城打援”之策，意圖徹底拔除明朝在關外的這顆釘子，殲滅洪承疇率領的明軍援軍。
此戰關乎國運，勝，則大清鐵騎叩關而入指日可待。敗，則數年之內恐再無此等良機。
皇太極拖著病體，每日與留守盛京的文臣武將如內弘文院大學士赫舍裡·希福、瓜爾佳·剛林，內秘書院大學士范文程，寧完我，以及工部承政馬福塔等人，商議軍機，處理從前線雪片般飛來的戰報。
他的臉色因為長期的勞累和高度的緊張而顯得蒼白，但眼神中卻燃燒著熾熱的野心。
就在這關鍵時刻，那份來自金州的緊急軍報，像一盆冰水，兜頭澆在了盛京權力中樞的頭上。
“啪！”
皇太極猛地將那份用滿漢兩種文字寫就的急報拍在御案之上，胸膛劇烈起伏，原本蒼白的臉瞬間湧上一股不正常的潮紅。
他張了張嘴，想說什麼，卻猛地發出一陣劇烈的咳嗽，隨即哇的一聲，竟吐出一口鮮血來！
“皇上！”
殿內的希福、剛林、范文程、寧完我、馬福塔等大臣見狀，無不駭然失色，紛紛跪倒在地，驚撥出聲。
太監宮女們更是亂作一團，慌忙上前攙扶擦拭。
皇太極推開內侍，用手帕死死捂住嘴，另一隻手顫抖地指著那份軍報，嘶聲道：“金州，旅順口丟了！鰲盛戰死！兩千將士…幾乎全軍覆沒！”
“是一夥自稱西班牙呂宋省的夷人！他們……他們竟敢！” 氣急攻心之下，他又是一陣咳嗽。
范文程跪行上前，急切地勸道：“皇上保重龍體啊！一小股夷人，芥蘚之疾，不足為患。萬不可因小失大，動搖了根本！錦州戰事方是重中之重！”
皇太極猛地瞪向范文程，眼中佈滿血絲，“范文程，你管金州旅順失守，甲喇章京陣亡叫小失？那是我大清的國土！是我盛京的門戶！如今被一夥不知從何處冒出來的夷人佔據，你還說是小失？”
寧完我此時也叩首道：“皇上息怒！範大人之意，非是金州之事不重要，而是其事發突然，敵情不明。觀其戰報，此股夷人火器極其犀利，能以極少兵力俘我上千人馬，戰力不容小覷。”
“此刻我大軍皆在錦州，盛京左近兵力空虛，若貿然興兵討伐，勝負難料。一旦戰事不利，或被其拖住，則錦州大局危矣！故臣以為，當務之急，是穩住這夥夷人，探明其真實意圖，待錦州戰事塵埃落定，再回頭收拾不遲。”
皇太極何嘗不明白這個道理？他只是咽不下這口氣。
自他登基以來，尤其是征服蒙古，朝鮮、收降孔有德後，大清何曾受過如此窩囊氣？
還是在後院被一夥名不見經傳的“夷人”給捅了一刀。他深知自己的身體狀況，錦州之戰是他入主中原野心的關鍵一步，絕不能有任何閃失。
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