樹樁旁的泥水窪還在微微盪漾，八戒指尖的泥水順著指縫往下滴，讀心術像張細密的網，反覆打撈著那片混沌空白，卻只撈起些零碎的土腥味。陳念蹲在他身邊，金紅念力拂過那枚淺淡腳印，泥水竟順著紋路凝成個極小的漩渦，漩渦中心，閃過幀模糊的畫面——灰布衫老人正往淵主心臟裡塞著什麼，手裡的旱菸杆冒著青煙，與心臟的紫霧纏成一團。
“這腳印不是幻覺。”陳唸的聲音發緊，指尖在漩渦邊緣畫著圈，“你看紋路，和守樹人祠堂裡那幅‘先祖巡山圖’上的草鞋印一模一樣。”
八戒的讀心術突然穿透那層混沌，摸到絲殘留的菸草焦味，與記憶裡爹臨終前熄滅的旱菸杆味道分毫不差。他猛地抬頭，看向無念淵的方向，鎖魂陣的金紅光暈下，似乎有片極淡的灰影在蠕動，像有人在土裡刨挖。
“爹的念力怎麼會在淵主心臟裡？”八戒的暖黃念力突然失控，影契上的淺淡花紋亮起，與樹樁的年輪產生共鳴，“守樹人的記載裡，先祖是獨自封印的淵主，從沒提過有其他人參與。”
陳念突然拽住他的手腕，金紅念力指向樹樁背面——那裡不知何時刻了行新字，墨跡還泛著溼意：“煙引魂，泥生根，千年鎖，一線牽。”字跡蒼勁，帶著股菸草燻過的焦味，正是八戒爹的筆跡。
“是叔叔的字！”陳唸的念力劇烈波動，影契花紋與字跡產生共振，“‘煙引魂’指的是叔叔的旱菸念力？‘泥生根’難道是說……淵主的根鬚還在土裡？”
八戒的讀心術順著樹根往地下鑽，果然在鎖魂陣邊緣摸到簇躁動的紫霧，正順著泥土縫隙往外滲，每道縫隙裡都纏著絲極細的灰煙，像在與地面上的煙味呼應。更讓他心驚的是，那些紫霧裡裹著的，竟是守樹人的魂玉碎片——之前以為消散的魂玉，竟被淵主的根鬚纏成了串，當成了養料。
“鎖魂陣在漏氣！”八戒突然起身，暖黃念力化作長鞭，狠狠抽向那片蠕動的灰影。鞭影落下的瞬間，地面爆出團紫煙，灰影尖叫著縮回土裡，留下道深溝，溝壁上印著密密麻麻的小腳印，每個腳印裡都嵌著粒魂玉碎片。
陳唸的金紅念力順著深溝往下追，卻在三丈深處被股熟悉的混沌氣浪擋住——這股氣息，與影契裡那顆混沌種子的味道一模一樣。“是先祖設的屏障！”她突然想起祠堂壁畫的細節，“最後一幅畫上，先祖用旱菸杆在陣眼旁戳了個小洞，當時以為是畫錯了……”
八戒的讀心術撞向屏障，果然摸到個針孔大小的缺口，缺口裡飄出的，正是爹旱菸的味道。他順著缺口往裡鑽，眼前突然炸開片紫霧，無數灰布衫人影從霧裡走出，手裡都舉著旱菸杆，煙霧在頭頂聚成行字：“鎖魂陣是殼，養魂池是核。”
“養魂池？”陳唸的金紅念力突然護住八戒的後心，“祠堂記載裡，淵主的念核最怕純淨的生魂，先祖怎麼會建養魂池？”
話音未落，地下傳來陣骨節摩擦的聲響，鎖魂陣的金紅光暈突然暗了三分，樹樁旁的泥水窪劇烈晃動，映出的不再是老人的影子，而是片沸騰的紫池，池裡漂浮著無數透明的人影，每個影子胸口都插著根旱菸杆，煙桿上的火星正一點點燎向影子的魂核。
“那些是……失蹤的守樹人！”八戒的讀心術刺痛起來，那些影子裡，有他小時候給過糖吃的張爺爺，有總塞他野果的李伯，“爹把他們的魂困在池裡，用煙火星子護著魂核不被淵主吞噬？”
陳念突然抓住他顫抖的手，金紅念力指向影契花紋：“叔叔的字裡藏著解法！‘一線牽’指的是我們的雙生念力！”她拽著八戒跳進那道深溝，金紅與暖黃念力順著針孔缺口往裡衝，“用我們的念力當線，把守樹人的魂從池裡釣出來！”
地下紫池裡的旱菸杆突然同時轉向，煙火星子連成道金線，與八戒和陳唸的雙生念力精準對接。淵主的根鬚察覺到威脅，瘋狂抽打池面，紫霧裡浮出張巨大的臉，正是無念淵主的真容，她盯著那道金線，發出刺耳的尖嘯：“老東西的煙桿居然還留著後手！”
八戒的讀心術順著金線摸到張爺爺的魂影，老人正用煙桿死死頂著逼近的紫霧，看到八戒時突然笑了：“小八，你爹說這煙線只能撐一炷香，趕緊拽我們上去！”
就在雙生念力即將勾住張爺爺魂影的瞬間，池底突然伸出無數灰手，抓住了八戒的腳踝——那是些沒有魂核的空殼影子，胸口插著的旱菸杆早己熄滅，其中一隻手的袖口，繡著守樹人獨有的槐花標記，正是八戒爹失蹤前穿的那件。
“爹！”八戒的念力猛地一頓，金線劇烈搖晃，淵主的根鬚趁機纏上張爺爺的魂影，紫霧瞬間淹沒了老人的半個身子。
陳念急得金紅念力暴漲，卻在此時摸到空殼影子袖口的夾層——裡面藏著半塊燒焦的木牌，上面刻著個“破”字，木牌邊緣的齒痕，與八戒小時候啃過的木玩具一模一樣。
“是解鎖的鑰匙！”陳念將木牌塞進缺口，屏障突然劇烈震動，池底裂開道縫，縫裡鑽出簇熟悉的槐花，花瓣上沾著的，竟是八戒爹的血珠。
槐花香氣與旱菸味交織，空殼影子們突然齊刷刷轉身，用身體擋住淵主的根鬚。八戒爹的空殼影子摘下旱菸杆，煙鍋裡的火星突然爆開，在池面寫下最後兩個字：“快撤！”
金線猛地收緊，張爺爺的魂影被拽出紫池，化作道金光鑽進樹樁。可八戒的目光卻釘在爹的空殼影子上——它胸口的旱菸杆正在熄滅，菸圈裡浮出的，是八戒從未見過的畫面：爹抱著個襁褓，將半塊木牌塞進襁褓，轉身跳進沸騰的紫池，旱菸杆在他身後劃出道灰線，正好落在襁褓的布紋上，繡成了朵槐花。
那襁褓的布料，與八戒身上穿的這件，一模一樣。
地面的金紅光暈徹底熄滅，深溝開始合攏，陳念拽著八戒的胳膊往外衝，卻在最後一刻看到，淵主的根鬚纏住了爹的空殼影子，將它拖向池底，而那根熄滅的旱菸杆，像道灰線，精準地纏上了八戒的影契花紋。
樹樁旁的泥水窪恢復平靜，只留下枚完整的槐花印記。八戒摸著影契上突然發燙的花紋，那裡多了道極細的灰線，像根沒燒完的菸絲。
“爹留在我影契裡的，不是念力……”八戒的聲音發顫，讀心術再次探向那道灰線，摸到了個更驚人的念，“是他的魂核碎片。”
陳念突然指向樹樁背面的字跡，“一線牽”的“牽”字最後一筆，正緩緩滲出滴血珠，落在泥土裡，長出株極小的槐樹苗，苗葉上，趴著只灰黑色的蟲子，正啃噬著葉脈，蟲背上的紋路，與淵主的臉一模一樣。
這蟲子，是從養魂池裡爬出來的？還是……早就藏在泥土裡了？八戒看著那隻蟲子，突然想起爹常說的話：“有些蟲子，專啃最嫩的根。”
