指尖的刺痛像毒蛇般竄向心口，守隙人最後的邪念在意識裡狂笑：“猜忌吧！懷疑吧！你看，連最親近的念想都想啃食你的血肉！”
糖畫爺爺的影子己經湊到眼前，枯瘦的手指離左眼空洞只剩寸許，燭火映著他嘴角詭異的笑，與記憶裡遞糖畫時的慈祥判若兩人。翠蘭的讀心術瘋狂運轉，撞進對方意識的瞬間，卻被一股冰冷的惡意彈回——那不是糖畫爺爺的念頭，而是守隙人殘魂附著在影子上的偽裝！
“是假的！”翠蘭猛地偏頭躲開，右手攥住外婆留下的紫蘇梗，狠狠刺向影子的咽喉。紫蘇梗上的紅光暴漲，影子發出淒厲的尖叫，化作一縷黑煙消散，原地只留下片焦黑的糖紙，正是小時候爺爺給她畫兔子糖畫時用的那種。
外婆的殘魂舉著紅燭上前一步，燭光照亮了更多人影。那些看似溫和的魂魄裡，果然藏著不少扭曲的黑影——守隙人臨死前將邪念注入了這些待覺醒的魂魄，想借他們的手徹底摧毀翠蘭的信任。
“蘭丫頭，守住心。”外婆的聲音帶著暖意，紅燭光在她周身流轉，“真的假不了，假的真不了。”
翠蘭深吸一口氣，左眼的空洞雖然仍在滲血，卻奇異地平靜下來。她閉上右眼，僅憑讀心術和聽覺感知西周，指尖的紫蘇梗微微發燙，像外婆的手在輕輕按她的手背。
“真正的糖畫爺爺，總愛在糖畫裡摻點桂花蜜。”翠蘭輕聲說，讀心術如細網鋪開，掠過一個個飄來的人影，“他的念想裡該有桂花的甜香，而不是鐵鏽味。”
話音剛落，人群裡一個提著糖畫壺的人影頓了頓，燭火下，他的輪廓漸漸清晰，果然是記憶裡那個總沾著蜜香的老人。他撓了撓頭，有些不好意思：“丫頭記性真好……剛才腦子裡像被蚊子叮了似的，差點做了糊塗事。”
翠蘭笑了笑，讀心術繼續篩選。那個總給她編草蚱蜢的李伯，念想裡該有青草的澀味；送她野山楂的王嬸，意識裡還裹著酸津津的暖意……守隙人偽裝的黑影在紅燭和紫蘇梗的雙重淨化下無所遁形，接二連三地化作黑煙，剩下的人影漸漸恢復了溫和的模樣，圍在紅燭旁，像小時候街坊鄰居聚在巷口納涼那樣。
“守隙人徹底散了。”敖軒拄著龍紋劍走過來，鎧甲上的血跡還沒幹，“你怎麼樣？左眼……”
翠蘭搖搖頭，摸了摸左眼的空洞，那裡己經不再流血，反而有種清涼的觸感，像是有層薄紗在慢慢癒合。“沒事，”她舉起紫蘇梗，梗上的紅光正順著指尖往左眼鑽，“外婆在幫我補呢。”
外婆的殘魂笑著點點頭，紅燭漸漸變得透明。“蘭丫頭，路還長，”她的聲音越來越輕，“以後啊，得自己舉著光走了。”紅燭化作點點星火，融入翠蘭的左眼，空洞處突然傳來一陣癢意，像是有新的東西在生長。
“外婆！”翠蘭伸手去抓，卻只撈到片帶著桂花香的糖紙。
人影們也漸漸變淡，糖畫爺爺揮了揮糖畫壺：“丫頭，下次來夢裡，爺爺給你畫條大龍！”李伯塞給她個草蚱蜢，王嬸往她兜裡揣了把野山楂……他們順著紅燭熄滅的方向飄去，消失在巷口的晨光裡。
敖軒看著翠蘭左眼的空洞處，那裡竟隱約透出層淡金色的膜：“這是……要長出新的眼睛了？”
翠蘭眨了眨眼，雖然還看不見，卻能感覺到光線的明暗變化，讀心術也比之前更敏銳了。“或許吧。”她握緊紫蘇梗，突然皺起眉，“等等，守隙人剛才說‘永遠活在猜忌裡’，這話不對勁。”
讀心術猛地掃向巷尾，那裡的陰影裡，正藏著道熟悉的氣息——是八戒！他蜷縮在牆角，懷裡抱著個破布包，讀心術探過去，只摸到片混亂的恐懼，像被什麼東西嚇壞了。
“八戒？”翠蘭走過去，才發現他懷裡的布包在動，還發出微弱的嗚咽聲。
八戒猛地抬頭，臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“蘭姐……我、我不是故意的……它自己鑽進來的！”他把布包往地上一推，布包散開，裡面滾出只巴掌大的小獸，渾身覆蓋著鱗片，頭似狼，尾似蛇，眼睛是詭異的雙瞳——竟是隻“噬念獸”！這種異獸以人的猜忌心為食，難怪剛才那些人影會被輕易煽動。
“這東西怎麼會在你這？”敖軒的龍紋劍瞬間出鞘，劍氣鎖定小獸。
小獸發出威脅的嘶鳴，雙瞳裡映出翠蘭和敖軒的影子，影子竟開始互相撕咬——它在放大心底的猜忌！翠蘭突然想起守隙人最後的話，背脊發涼：這隻噬念獸，恐怕才是它真正的後手！
更可怕的是，讀心術撞進小獸意識的瞬間，翠蘭摸到了個更驚悚的念頭——它不是孤身一人，巷口的石碑後，還藏著十幾只同樣的小獸，正等著噬念獸引動足夠的猜忌心，再一擁而上！
八戒癱坐在地，眼淚混著鼻涕：“我、我昨天撿的，看它可憐……誰知道它會……”
小獸突然發出尖嘯，巷口的石碑後傳來窸窸窣窣的響動，無數雙幽綠的眼睛亮起。翠蘭的左眼突然劇痛，新生的薄膜下，似乎有什麼東西要破體而出，讀心術也跟著劇烈波動，竟分不清哪些是真實的念頭，哪些是噬念獸製造的幻象——
她看向敖軒，恍惚間竟覺得他的龍紋劍正對著自己的後心；再看八戒，總覺得他嘴角藏著抹與守隙人相似的笑。
“蘭姐，小心！”八戒突然大喊，指向翠蘭身後。
翠蘭本能地轉身，卻發現身後空無一人，而那隻噬念獸己經撲到近前，雙瞳裡的影子正扼住她的脖頸——
（未完待續）
