“陛下，這……兵貴神速啊。您不是要去陝西賑災平亂嗎？這耽擱一天……”
“老侯，你只知其一，不知其二。”
朱斂夾起一塊帶骨的羊肉，放在嘴邊吹了吹，眼神中閃過一絲狡黠。
“土木堡那邊的事，這會兒估計剛傳回京城。朕在雞鳴驛過而不入，一路急行軍到你這兒，那些在暗處盯著朕的眼睛，怕是已經跟丟了。”
他冷笑一聲，聲音壓低了幾分。
“朕就是要在這裡停一天。給京城那些人一點時間，讓他們慌，讓他們亂，讓他們把手裡的牌都打出來。”
侯世祿雖然不懂朝堂上的彎彎繞，但他聽得懂“誘敵深入”的道理。
他看著眼前這位年輕的皇帝，心中暗自心驚。
咱這位年輕的帝王，越來越能給他一種老謀深算的感覺了啊。
“那……末將這就去安排城防，這一天，絕不讓一隻蒼蠅飛進來！”
侯世祿把胸脯拍得震天響。
朱斂微微點頭，目光變得深邃。
“另外，把訊息散出去，就說朕在宣化‘勞軍’，朕倒要看看，這潭渾水裡，還能炸出什麼么蛾子。”
……
次日清晨。
宣化的冬日，陽光雖然刺眼，卻帶著一股子清冷的寒意。
朱斂沒有食言，一大早就披掛整齊，在侯世祿的陪同下，登上了宣化城的城牆。
這座被稱為“京師鎖鑰”的重鎮，城牆高聳，垛口林立。
只是細看之下，卻能發現不少牆磚已經剝落，露出了裡面的夯土，幾門紅衣大炮雖然擦拭得鋥亮，但炮架上的木頭已經有些腐朽，透著一股子暮氣。
“這城牆，有些年頭沒修了吧？”
朱斂伸手摸了摸冰冷的牆磚，指尖傳來粗糙的觸感。
侯世祿跟在身後，面露難色，嘆了口氣。
“回陛下，這牆是萬曆年間修的。這幾年朝廷……朝廷度支艱難，撥下來的銀子，能把弟兄們的肚子填個半飽就不錯了，哪還有閒錢修牆啊。”
說到這裡，侯世祿像是想起了什麼，撲通一聲跪在地上。
“陛下！末將有罪！宣化邊軍，已經欠餉八個月了！弟兄們家裡都快揭不開鍋了，有些兵丁……甚至要把甲冑賣了換米度日！”
寒風捲過城頭，吹得侯世祿頭盔上的紅纓亂顫。
跟隨在後的黑雲龍和一眾親衛，此刻也都沉默了。
他們都是當兵的，知道沒錢的日子有多難熬。賣甲換米，這是何等的悲涼，又是何等的無奈。
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