當商隊緩緩駛入福州府境內的安平鎮時，即便是見多識廣的暗衛們，也不禁被眼前的景象震撼得說不出話來。
呈現在朱斂眼前的，不再是兩年前那個簡陋侷促的避風港灣，而是一座幾乎望不到盡頭的鋼鐵與巨木的森林。
數以千計的桅杆在海風中微微搖曳，各種顏色的風帆遮天蔽日，將整個海面裝點得五彩斑斕。
高聳的吊裝木架佇立在碼頭兩側，成百上千的苦力正打著赤膊，在監工的號子聲中，將一箱箱絲綢、瓷器、茶葉運往那些體型龐大的西洋商船。
岸邊，青磚鋪就的寬闊道路上，金髮碧眼的西洋人、纏著頭巾的南洋商人、以及大明各地的行商川流不息，各種語言的叫賣聲和討價還價聲匯聚成了一股洶湧的熱浪。
朱斂走下馬車，腳踩在堅實的石板路上，深深地吸了一口夾雜著海腥味和桐油味的空氣。
“萬歲……公子，這地方，竟然比秦淮河還要熱鬧百倍。”
王承恩湊到朱斂耳邊，聲音裡帶著難以掩飾的震驚與敬畏。
朱斂微微一笑，摺扇在掌心輕輕一敲，眼中閃爍著異樣的光芒。
“這，才是大明該有的樣子。”
朱斂輕聲說了一句，目光落在不遠處一艘懸掛著紅毛國旗幟的巨型蓋倫船上。
就在此時，前方的人群突然如潮水般向兩旁退去，一隊頂盔貫甲的福建督標兵馬快步走來，將喧鬧的人群隔離開來。
一名身穿仙鶴補子補服、面容儒雅卻帶著幾分風塵之色的中年官員，在數名將領的簇擁下，急匆匆地朝著朱斂的方向趕來。
此人正是福建巡撫熊文燦。
由於鄭芝龍此時正率領水師在海上巡弋，清剿殘餘的倭寇與不聽話的海盜，如今整個福建的大局皆由熊文燦一人主持。
熊文燦遠遠地看見了朱斂，身子猛地一震，隨即便要屈膝下跪。
朱斂眼疾手快，兩步上前，一把扶住了熊文燦的手臂。
“熊大掌櫃，別來無恙啊，生意場上不興這個，免了禮吧。”
朱斂笑眯眯地看著熊文燦，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
熊文燦也是個心思玲瓏之人，立刻反應過來皇帝這是在微服私訪，連忙順勢站直了身子，擦了擦額頭上的細汗。
“黃公子大駕光臨，鄙人有失遠迎，真是罪過，罪過。”
熊文燦躬著身子，做了一個請的手勢，態度恭敬到了極點。
“行了，別在這碼頭上扎眼，找個安靜的地方說話。”
朱斂淡淡地吩咐了一聲，率先邁開步子朝著停在路旁的奢華轎輿走去。
“是，是，公子請隨我來，福州城內已經備好了行館，清靜得很。”
熊文燦趕忙在前方引路，心卻撲通撲通地狂跳個不停。
半個時辰後，福州城內一處幽靜的官邸後堂中，紅燭高照，酒香四溢。
桌上擺滿了福建當地的精緻海鮮與山珍，但無論是坐著的朱斂，還是侍立在側的熊文燦，心思顯然都不在這些吃食上。
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