“老臣斗膽。此代表之制，三年一入省府，往返食宿、誤工之費，由誰承擔？若由百姓自擔，貧苦之家誰願為這虛名耗費錢糧？”
“由朝廷承擔。”
朱斂早就等著這一問。
“代表入省府議事，按品級發給盤纏、食宿，視同官吏。他們的職責不是虛名，是實責。”
“誰若收了豪強的銀子，在議事會上顛倒黑白，一經查實，御史彈劾，巡捕房拿人，按律嚴懲，絕不姑息。”
朱斂走回御案，雙手按在案上，俯視著殿中的五人。
“這兩條，只是開始。朕今日把它們立為律法，便沒有回頭路。”
“律法面前，人人平等。”
“天子犯法，與庶民同罪。”
“這八個字，不是說說而已。”
“朕會先試行，從北直隸、南直隸、山東、浙江開始，慢慢完善，但方向絕不會改。”
誰若徇私枉法，不管是皇親國戚，還是內閣閣老，朕的刀，不認人。”
殿內一片死寂。燭火噼啪一聲，爆出一個燈花。
洪承疇緩緩抬起頭，與孫傳庭對視了一眼。
兩人都從對方眼中看到了深深的憂慮，那不是對朱斂的畏懼，而是對這套制度本身的恐懼。
洪承疇站起身，走到殿中，撩起袍服，鄭重跪下。
“陛下，臣有肺腑之言，不得不奏。”
“講。”
“陛下聖慮高遠，臣佩服。”
“但臣請問，若三權分立，若代表議政，那內閣權責將重若千鈞。”
“天下各省議案皆匯於內閣，內閣閣老由天下官員選任，長此以往，內閣權柄將無限擴大。”
“屆時，皇權……皇權恐受掣肘。陛下今日乾綱獨斷，他日若政令需經內閣、經代表、經律法審議，陛下之權，何在？”
孫傳庭也上前一步，跪倒在洪承疇身側，聲音鏗鏘。
“洪大人所言，正是臣之所憂。陛下分權於地方，分權於司法，分權於內閣，分的不僅是臣子之權，更是陛下之權。”
“臣恐來日，尾大不掉，陛下欲行一事，反受朝堂掣肘，如之奈何？”
這番話，擲地有聲，震得殿中燭火齊齊一晃。
畢自嚴、喬允生、徐光啟齊齊看向朱斂。
他們心中又何嘗沒有這個疑問？只是不敢問。
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