時日推移，半個月的時間轉瞬即逝，時間已經悄然來到了崇禎五年的十月中旬。
安平港的碼頭上，雖然沒有了先前的燥熱，但往來的商賈依然絡繹不絕，整個港口呈現出一片繁忙而有序的景象。
在這半個月裡，熊文燦幾乎是廢寢忘食地在督辦皇帝交代的事情。
一箱箱沉甸甸的官銀被從福建巡撫衙門的庫房裡運出，在無數精銳士卒的嚴密保護下，運抵了安平港最隱秘的軍用碼頭。
這些銀子全部用上好的樟木箱子裝殮，外面用桐油紙和鉛皮進行了嚴密的密封，以防在海運過程中受到海水的侵蝕。
整整一千二百萬兩白銀，足足裝滿了數艘體型龐大的福船底艙，將這些鉅艦的吃水線壓得極深。
為了確保這筆鉅額財富的安全，熊文燦幾乎調集了福建水師中最好、最堅固的戰船組成了一支龐大的護航編隊，在港口外的大海上靜靜地等待著皇帝的登船。
十月中旬的一天清晨，安平港的軍用碼頭上旌旗招展，氣氛莊嚴而肅穆。
朱斂在熊文燦等福建官員的恭送下，緩緩步向了那艘作為旗艦的巨型福船。
雲舒雁身穿一身素雅的月白色長裙，靜靜地跟在皇帝的身側，美眸中帶著一絲對即將開始的海上旅途的期待。
王承恩則是一臉警惕地指揮著隨行的錦衣衛，做著最後的安全檢查，確保萬無一無一失。
“熊掌櫃，福建的事情便託付給你了，本公子在京城，等著你開闢海上商路的好訊息。”
朱斂在登船前停下腳步，轉過身，拍了拍熊文燦的肩膀，語氣溫和卻帶著沉甸甸的期許。
“臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，絕不負公子重託。”
熊文燦再次雙膝跪地，向皇帝行了最隆重的叩拜大禮，眼神中充滿了堅定與感激。
朱斂微微點頭，不再多言，轉過身，在無數將士敬畏的目光中，邁步登上了那艘龐大的旗艦。
隨著一聲嘹亮的號角聲在海面上響起，旗艦上那面巨大的大明龍旗迎風招展，龐大的船隊開始緩緩離港。
百餘艘戰船在風力的吹拂下，如同一群海上的巨獸，劈波斬浪，朝著浩瀚的北方海域駛去。
這一次北上回京的路途由於帶著大量的銀兩，為了安全起見，船隊並沒有選擇全速前進，而是沿著海岸線穩紮穩打地航行。
根據水師將領的預估，這段漫長的海上航程預計需要一個多月的時間。
等到船隊抵達天津衛，再轉道返回北京城的時候，時間也正好差不多到了過年的時候。
接下來的一個月時間裡，朱斂等人的生活重心徹底轉移到了這艘龐大的旗艦之上。
海上的生活枯燥而單調，每天入眼處皆是無邊無際的蔚藍海水與起伏的波濤。
只有在船隊需要靠港補充淡水和新鮮蔬菜的時候，朱斂才會帶著雲舒雁和王承恩下船，在沿途的港口城鎮上短暫地走動一番，順便考察一下當地的民生與吏治。
而大多數時候，朱斂都待在寬敞明亮的船艙內，享受著難得的清閒時光。
在波濤起伏的船艙裡，一張精緻的紅木棋盤旁，朱斂正與雲舒雁相對而坐，手執棋子，在棋盤上展開著無聲的廝殺。
