萊州港的碼頭上旌旗招展，無數的商船與戰船將這片海港塞得滿滿當當，呈現出一片驚人的繁華景象。
朱斂站在旗艦的甲板上，任由溼潤的海風吹拂著他的長袍，深邃的眼眸望著漸漸清晰的陸地。
就在這時，一陣極其急促的腳步聲打碎了甲板上的寧靜。
司禮監太監王承恩手裡緊緊攥著一封加蓋了錦衣衛最高機密火漆的信箋，幾乎是一路跌跌撞撞地跑到了朱斂的身後。
“皇上，大喜，天大的喜事啊。”
王承恩由於一路小跑加上過度興奮，那張略顯蒼老的臉龐漲得通紅，連說話的聲音都帶著難以自抑的顫抖。
朱斂有些詫異地轉過身，看著這個向來沉穩得體、喜怒不形於色的近侍太監。
王承恩趕忙雙手將信箋高高舉過頭頂，聲音裡滿是狂喜。
“京城剛剛用八百里加急送來的密信，周皇后在幾日前，又為皇上誕下了一位小皇子，母子平安。”
朱斂聽到這個訊息，整個人如遭雷擊般愣在了原地。
他猛地伸手奪過那封信箋，飛快地撕開火漆，一目十行地瀏覽著上面的每一個字。
信中字裡行間都透著京城留守百官的恭賀之詞，確鑿無誤地寫著皇后誕下皇子的喜訊。
“好，好，好啊。”
朱斂忍不住昂天大笑，那積壓在胸中長達一個月的旅途疲憊，在這一瞬間徹底煙消雲散。
站在一旁的雲舒雁也是美眸一亮，趕忙盈盈下拜，向皇帝道喜。
“恭喜皇上，賀喜皇上，皇家子嗣昌盛，這實在是社稷之福，萬民之幸。”
雲舒雁的聲音溫柔如水，聽在朱斂耳中宛如天籟。
朱斂將那封信箋小心翼翼地摺好，貼身放入懷中，但他的眼角深處卻悄然掠過了一絲淡淡的遺憾。
他身為這個龐大帝國的掌舵人，為了推行新政、巡視天下而奔波在外，卻未能在妻子最需要他的時候陪在身邊。
這種家國難兩全的無奈，讓他心中升起了一股對周皇后的愧疚之情。
朱斂深吸了一口氣，強行將這些兒女情長壓制下去，眼神重新變得冷冽而果決。
“王承恩，傳朕的旨意，讓運送那一千二百萬兩白銀的船隊不必在萊州做任何停留。”
朱斂看著面前的王承恩，聲音低沉而充滿威嚴。
“由錦衣衛和主力戰船全程護送，直接北上天津衛，將銀子一兩不少地解送回京城國庫與內帑。”
王承恩趕忙躬身領命，神色間滿是肅穆。
“至於朕，便與你們在萊州下船，稍作停留。”
朱斂轉過頭，望向萊州灣深處那片戒備森嚴的軍港，眼中閃爍著熾熱的光芒。
他這次留在萊州，最核心的目的，就是親自檢驗鄭芝龍在這裡訓練北海艦隊的成果。
