清川江渡口仍有數千傷兵和大批糧車，浮橋也是平壤主力連線宣川的唯一道路。倭軍若從入海口逆流攻佔南岸，北面的後金殘兵也能趁機反撲。朱斂不能繼續守在月灘等待騎兵，必須搶在倭軍小船前面回援。
鄭芝龍留下十二艘戰船監視海州灣，自己帶領剩餘船隻北返。被俘快船吃水淺，能夠進入清川江，水師大型戰船隻能封鎖入海口。皇家護衛軍分乘十八艘快船，船上另裝四門輕炮和足夠半日交戰的火藥。
平壤騎兵已經走到半路。朱斂讓傳令船沿岸尋找他們，改令副將帶兵趕往清川江南岸。月灘倭軍暫由海上戰船盯住，只要他們攜帶攻城大筒，行軍速度便追不上輕騎。
船隊經過大同江口時，趙率教送來的快船迎面趕到。多爾袞獲知倭軍登陸，已經停止南撤，六千八旗兵與一萬朝鮮禁軍正在向西北移動。吳三桂判斷他們也要奪取清川江渡口，平壤城內只留下三千第三師士兵防守。
“吳三桂帶了多少人出城？”
傳令軍官取出軍令副本，指向清川江東側官道。
“第三師兩千人攜帶六門輕炮，昨夜已經離開平壤。趙總兵勸他留守城內，吳師長堅持由參將帶兵出發，自己仍在平壤調動守軍。”
朱斂收好軍令，吳三桂總算沒有忘記此前教訓。第三師參將從北面趕往渡口，騎兵副將從南面截擊，水師沿江而上，三支明軍能在清川江附近會合。
午後風向改變，快船逆流速度越來越慢。水手輪換划槳，仍舊無法在天黑前抵達浮橋。鄭芝龍命人卸掉船上多餘木盾，又把四門輕炮轉移到船隊最前方，準備靠岸以後搶先投入戰鬥。
清川江口外側留有水師哨船。哨船帶來的訊息並不好，倭軍兩千人已經在南岸登陸，十門大筒尚未全部運上岸。留守渡口的明軍只有一千三百名水師和傷勢較輕的步兵，南岸炮臺已經丟失兩座。
“浮橋有沒有被倭軍燒燬？”
“北岸守軍砍斷南側粗索，把糧船拉向江心。倭軍佔住南岸橋頭，卻無法踏上橋面。只是他們架起大筒以後，北岸傷兵營便會落入炮程。”
朱斂命船隊分為兩路。鄭芝龍帶八艘快船正面衝向南岸橋頭，吸引倭軍火炮。其餘船隻借北岸蘆葦遮擋，在浮橋上游兩裡靠岸。皇家護衛軍登陸以後，沿河堤攻擊倭軍側翼。
日落前，清川江主橋殘骸出現在前方。南岸倭軍正在拖運最後三門大筒，海州來的朝鮮兵也築起半人高的土牆。北岸明軍把傷兵轉移到樹林，能夠拿起兵器的人全部守在江邊。
鄭芝龍的八艘快船先升起戰旗，船頭輕炮朝南岸橋頭開火。倭軍把大筒轉向江面，數十名火槍手也躲到土牆後面。第一輪炮彈越過船隊，落在江心水面，第二輪便砸中一艘快船船側。
船身進水以後沒有停下，水手用木板堵住破口，繼續朝橋頭靠近。倭軍注意力轉向江面，北岸蘆葦後的十艘快船趁機靠上淺灘。朱斂帶護衛軍登岸，沒有沿開闊河堤行軍，而是穿過岸邊村莊，從矮牆後面接近南岸炮位。
此處原本有一座廢棄渡口，朝鮮船伕找出藏在草棚裡的三條小船。護衛軍分批渡過窄汊，距離倭軍側翼只剩半里。前隊斥候還抓住兩名運送火藥的海州民夫，從他們口中得知倭軍把炮彈集中放在橋頭後方的石屋。
“先奪石屋，再封住通往月灘的道路。倭軍丟掉火藥以後，大筒便成了擺在岸邊的鐵管。”
護衛軍沿田埂接近石屋，守在外面的倭兵只有五十餘人。明軍火槍手打出兩輪齊射，盾手隨後衝過院門。屋內倭兵準備點燃火藥，工兵從窗戶潑入兩桶江水，火折掉進泥地以後再也無法使用。
橋頭倭軍發現側翼受襲，馬上調回三百名武士。田埂兩邊都是積水，武士只能排成窄隊衝向石屋。護衛軍依託院牆開火，前排打完便退到後院裝填，第二排接替射擊。倭軍連續衝過三次，始終沒有碰到院門。
鄭芝龍也在江面加緊進攻。他讓兩艘快船裝滿溼草，頂著倭軍炮火衝向橋頭。水手靠岸以後棄船跳水，快船橫在淺灘，替後方槍手擋住大筒。其餘戰船貼近百步，輕炮朝土牆兩側打出霰彈。
倭軍指揮官不願放棄橋頭。他命朝鮮兵繼續守住土牆，自己帶六百人繞過村莊，準備奪回火藥石屋。隊伍剛走出樹林，南面官道便傳來馬蹄聲。平壤派出的騎兵提前趕到，副將帶領一千餘騎兵從坡後衝出，截住倭軍退往海岸的道路。
騎兵沒有直接衝擊長槍陣。他們分成兩隊沿水田邊緣賓士，用火槍射擊倭軍側後。倭軍被迫收縮隊形，前往石屋的六百人也停在官道上。護衛軍抓住機會衝出院牆，長槍手從田埂正面推進，將敵軍逼向橋頭。
北面也出現第三師軍旗。參將率兩千步兵趕到北岸，馬上利用浮橋糧船向南岸投送槍手。被砍斷的粗索重新固定在木樁上，工兵鋪回拆掉的橋板。第一營走過浮橋時，倭軍已經失去兩側炮位。
海州朝鮮兵先行潰散。他們丟下長槍，成群跑向南面樹林，倭軍軍官斬殺數人也未能攔住。橋頭土牆失去掩護，大筒炮手還缺少石屋裡的彈藥，鄭芝龍帶領水師士兵從正面登岸。
三路明軍壓住倭軍以後，朱斂沒有命令全面衝鋒。他讓通曉倭語的水手來到陣前，要求倭軍放下武器。被圍的一千餘名倭兵仍在橋頭列陣，領兵武士用長刀割斷頭盔繫帶，將刀尖指向江面。
“我們奉將軍軍令渡海作戰，只有戰死以後才能結束軍令。明軍皇帝若想奪橋，便從我們的屍首上面過去。”
水手把原話轉述完畢，鄭芝龍已經命輕炮換上霰彈。朱斂沒有繼續派人勸降，只讓明軍盾手後退二十步。六門輕炮從左右兩側推到田埂，炮口避開逃散的朝鮮兵，對準倭軍密集陣列。
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