開元一千二百二十八年，冬。
周庭治下，白幡如雪。
鎬京城中萬戶縞素，城門大開三日，簷角懸白綾，坊市停業，酒肆落幔。
喪訊自閒水庭傳出，八百里急符碎裂於各郡上空，金字化作碎光灑下。
鎮南關主帥，人道真君周修稷，道壽而終。
周芷秋更下旨，敕封追諡鎮國武烈，於周庭各地建祠立廟，永享香火。
訊息傳至邊關，鎮南關城頭大戟下，李戡等一眾守將往北而跪，鐵甲碰地，餘音久久不散。
鍾嶽站在大戟旁，伸手握住戟杆，沉寂頹然。
而在周庭南境偏遠邊城，一個鬚髮皆白的老卒蹲在城牆根下，手裡攥著那張抄來的訃告，嘴唇抖了半天，才對身邊扛鋤頭的兒子悲泣開口。
“當年妖潮那會兒，南境千里塗炭，是將軍帶著人殺過來，大破妖邪……”
“那年你還在你娘肚子裡。”而其兒子放下鋤頭，看了一眼那張皺巴巴的黃紙，點了下頭，便又將鋤頭扛上肩，往城外走去。
老卒望著背影，張了張嘴，沒再說話。
城中茶館裡幾個年輕修士端著茶碗閒聊，有人提了嘴那個周將軍沒了，旁邊的人嗯了一聲，轉頭便繼續討論哪家丹鋪的丹藥便宜幾分……
太平養人，卻也磨人。
城器碧光籠庇百十年，尤其是近幾十年太平昌盛，以至於妖邪襲擾對這些生於盛世的後生而言，不過是舊記傳聞。
他們不曾見過百萬百姓南遷時沿途餓殍，也不曾聽過妖潮碾城時的恐怖。
對他們來說，鎮南關便是南境這道牆，一首在，也該一首在。
至於是何人鎮守，卻沒那麼重要……
……
閒水庭正殿
周芷秋獨坐案前，殿門緊閉，侍從退盡。
萬方社稷印擱在案上，印面山河紋路明滅流轉，三道帝影巍然矗立其中，比先前壯盛了不止倍餘。
而在社稷印右側，卻有六枚兵符懸定排開。
居中那枚最大，赤金通體，軍陣紋路如鐵騎列陣，殺伐之氣雖被器紋牢牢鎖住，但偶爾還是有絲縷傾瀉，震得案面嗡嗡作響。
這也便是周元一以周修稷伐兵道蘊鑄就的兵符，更為其定名：上庭鎮兵符。
而在上庭鎮兵符兩側，則環繞著五枚更小的兵符。
每一枚不過寸許，器形各異，似虎踞、鷹舉、蛇盤、熊伏、龍蛻。
五符通體暗金，紋路遠不如上庭鎮兵符精密，靈光也孱弱得多，勉強只有玄丹一轉上下的威勢，同真正的至寶相比，更像是匠人未完工的毛坯。
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