臘月二十七，上午。
天己經大亮了，太陽沒出來，雲層壓得很低，灰白色的光鋪在雪地上，刺得人眼睛發酸。
林濤到了營坊西街，雪停了，風沒歇，吹著牆角的雪屑沿著牆根跑，起起落落，像一層薄霧。
他在巷口站了一會兒，看著那間白牆黑門的房子。門關著，窗戶上糊著報紙，看不出裡面有沒有人。
轉身拐進旁邊一條更窄的巷子。
房東住在巷子深處，一家小院，院門開著，一個老太太正蹲在院子裡搓洗一塊舊布。
她看見林濤進來，首起腰，手在圍裙上擦了擦。林濤說，大娘，跟您打聽個事。她問，什麼事。
林濤說，靠巷口那間白牆的屋子，是您的房子吧。老太太點點頭，說，是，前兩天才租出去的，住進來沒多久。
林濤說，租給誰了。老太太說，一個男的，個子不高，臉挺白，說是從碼頭那邊搬過來的，說那邊冬天太冷，這屋有火牆暖和些。
林濤說，他自己來租的？
老太太說，不是，有個人替他來的，說是他表兄，交了三個月的租，說表弟過兩天就搬過來，以後每個月有人來送錢。
林濤說，那個替他租房的人長什麼樣。老太太想了想，說，個子中等，穿黑棉襖，帽簷壓得很低，沒看清臉。
不過說話的口音是本地的，不像外鄉人。她頓了頓又說，每個月來送錢的人也是他，從沒換過。
林濤道了謝，轉身出了院子。他走回巷口的時候，往那間黑漆木門的方向看了一眼。
門還是關著的，窗紙後面沒有影子。那個表兄穿黑棉襖，本地口音，每月來送一次錢——這個人和給老營坊送飯、往碼頭送東西的是同一個人，還是隻是碰巧都穿黑棉襖，他現在還不能確定。
他從營坊西街出來，沿著正陽大街往北走。碼頭北段的倉庫在江邊，風比城裡大，吹得人睜不開眼。
他找到倉庫門口，一個穿著舊棉襖的中年男人正蹲在臺階上抽菸，手背凍得發紅，指甲縫裡嵌著洗不掉的灰垢。他看見林濤走過來，往旁邊挪了挪，讓出半邊臺階。
林濤在他旁邊蹲下，掏出煙盒遞過去一根。那人接了，沒點，夾在耳朵上。
林濤說，您就是劉長河？那人說，是，管北段卸貨的，幹了七年了。
林濤說，跟您打聽個人，趙德發，說是跟您幹活的，秋天來的，住了三西個月。
劉長河想了想，說，趙德發，有點印象，個子不高，臉挺白。
林濤說，他是您手底下的？劉長河說，算是吧，碼頭上的活誰幹都行，記工分，來一天算一天。
他來得不算勤，隔幾天來一趟，有時候連著來兩三天，有時候一星期不見人。
林濤說，臘月初七那天他在嗎？劉長河說，臘月初七？他想了想，把耳朵上那根菸取下來叼在嘴裡，摸出火柴點著了，抽了一口，才說，初七那天倒是有活，倉庫清了一批貨，麻袋裝的雜糧和鐵器。
當天來幹活的十幾個人，都是熟臉，沒有生人。林濤說，您確定沒有趙德發？
劉長河說，清倉庫的活累，得用熟手，那天來的都是常乾的老夥計。趙德發？沒見著。初七那天他肯定不在。
林濤道了謝，站起身往回走。他走出碼頭之後，在堤壩上站了一會兒，風迎面吹過來，割在臉上。
他想，趙德發那天不在碼頭上，但他知道自己不在碼頭，所以提前準備好了一套說辭。
