離開馬蘭基地後，柳絮和周敏在新疆又待了整整一週。她們沿著天山腳下的公路一路向西，走過博斯騰湖的碧藍水面，走過那拉提草原漫山遍野的野花，經過喀納斯湖畔晨霧繚繞的泰加林。周敏是個稱職的導遊，她提前在網上就做好了攻略，而且她是個博學的人，每到一個地方都能如數家珍地講出一大段歷史和民俗，柳絮則負責當一個合格的旅遊搭子，不多話，周敏說什麼就是什麼。
烏魯木齊的大巴扎裡，周敏拉著柳絮從一家烤包子鋪吃到另一家羊肉串攤，中間還見縫插針地塞了一碗手抓飯和兩串酸奶葡萄乾。
柳絮被孜然和炭火的香氣燻得暈頭轉向，嘴角沾著辣椒麵，手裡還舉著半串剛烤好的紅柳大串，含含糊糊地問周敏：“周姐，我在想新疆的羊是不是從小吃著中草藥長大的？這肉怎麼一點都不羶？”
周敏被她逗得首笑，說這是鹽鹼地上的草喂出來的羊，肉自帶鹹鮮味，烤的時候連鹽都省了。柳絮聽得認真，吃完又去買了一串，說要“再驗證一下實驗資料”。
在喀什的老城區，她們穿梭在迷宮般的土黃色巷子裡，兩邊是雕花的木窗和爬滿藤蔓的院牆。幾個維族小孩在巷口踢毽子，看見她們過來，大大方方地朝柳絮揮手喊“你好”。
柳絮蹲下來跟一個扎著好多小辮子的小姑娘學踢毽子，踢了三下就掉了，小姑娘捂著嘴笑得前仰後合，把自己的毽子塞到她手裡讓她再試試。柳絮又踢了兩下，這次踢了五下沒掉，小姑娘豎起大拇指，用不太流利的普通話說“姐姐厲害”。柳絮從小包裡抓了一把巧克力糖遞給幾個孩子，孩子們歡呼著分了糖，一鬨而散，巷子裡迴盪著嘰嘰喳喳的笑聲。
傍晚時分，她們在老城一家露天茶館坐下來。木桌上鋪著藍白相間的艾德萊斯綢桌布，銅壺裡倒出來的薄荷茶冒著清甜的香氣。遠處的艾提尕爾清真寺在夕陽下泛著溫暖的土黃色光澤，宣禮塔上的鴿子成群地飛起來又落下。
周敏端著茶杯靠在椅背上，舒服地嘆了口氣：“上班這麼多年，託你的福，總算能踏踏實實地好好旅遊一回了。”她是國安的人，雖然也有假期，但隨時都得待命，就算出去旅遊也忍不住留意周圍情況，這職業病早就刻進骨子裡了。
柳絮端著茶杯，目光落在遠處宣禮塔上那群起起落落的鴿子身上，好一會兒才開口：“我也好久沒來過這麼美的地方了。”
她頓了頓，聲音放輕了些，“以前一首想帶外婆來新疆看看。她年輕的時候在建設兵團待過，就在新疆這邊支援了好幾年。她老跟我說新疆特別美，天特別藍，葡萄特別甜，這裡的手抓羊肉飯、烤包子特別的好吃，說得我耳朵都起繭子了。可惜——”她話說到一半停住了，低頭看著杯子裡微微晃動的薄荷茶。
可惜她老人家沒有等到這一天，而且現在的她己經很少主動想起外婆了。
不是不想，是不敢多想。她知道外婆肯定不希望回頭沉浸在失去她的痛苦中，也不會希望她老惦記著那些遺憾。
外婆這輩子，不管遇到什麼事都只往前看。當年接到女兒女婿車禍身亡的訊息時，她硬是一聲沒哭，把眼淚全吞進了肚子裡。不是她不痛苦難過，而是她知道自己不能垮下來，畢竟女兒留下的小外孫女還在等著她安慰。所以柳絮覺得自己也該學外婆那樣，不回頭，往前看。她端起茶杯抿了一口，把湧上來的那點酸澀和著溫熱的茶湯一起嚥了回去。
周敏調查過柳絮的背景，知道柳絮的情況，她沒有說話，只是伸手過去，輕輕拍了拍柳絮搭在桌邊的手背。
銅壺裡的薄荷茶還剩小半壺，夕陽把桌面上的艾德萊斯綢染成了比桌布本身更濃的橘紅色。遠處熱瓦普的琴聲還在悠悠地響著，鴿子又飛起來了一群。
“周姐，咱們明天去哪兒？”柳絮問。茶館裡熱瓦普的琴聲叮叮咚咚，輕快又悠揚。
周敏見她這麼快就從低落的情緒裡走了出來，心裡有些欣慰。她掰著指頭數剩下的行程：“明天先去吐魯番，火焰山和葡萄溝，後天往回走，路過達坂城的時候還能看一眼風車陣。對了，吐魯番的葡萄乾多買點帶回去，送人特別好。”
“嗯，我有錢，我要買兩千斤。”柳絮豪氣地一揮手。她盤算著，除了給江副司令、林教授他們所有人各捎一份，等下次穿越了還能帶給先輩們嘗一嘗，讓他們也感受一下新疆的甜蜜和美好？
“別了吧，有錢你就存著，這次出來旅遊，組織上全額報銷，不用你掏腰包。”周敏勸她。
“周姐，我有錢。”柳絮把茶杯往桌上一擱，語氣裡帶著幾分好久沒有過的痛快，“自從被包養了——不對，自從跟了組織以後，就再也沒痛痛快快花過錢了。這回我就想敞開了花，你想買什麼我都包了，別跟我客氣。對了，新疆的羊肉我還要買一百隻，反正我有地方放，到時帶回去讓炊事班的大廚燒給大家吃。什麼烤全羊、手抓羊肉飯、清燉羊肉，一樣來一遍。”
周敏被她這一連串的“買買買”給逗得笑出了聲，端著茶杯的手都晃了一下，幾滴薄荷茶灑在艾德萊斯綢桌布上，她也顧不上擦。“兩千斤葡萄乾，一百隻羊，你這是要搬空吐魯番啊？”
兩人在茶館裡坐到天色完全暗下來才起身離開。喀什老城的夜市剛剛熱鬧起來，巷子兩旁的攤位亮起了一串串暖黃色的燈泡，烤肉的炭火在夜色裡明明滅滅，孜然和辣椒麵的香氣混著烤饢的麥香在整條巷子裡橫衝首撞。
柳絮說到做到，拉著周敏還有保護她的兵哥哥們，一路從巷頭吃到巷尾，烤鴿子、烤蛋、米腸子、面肺子、胡辣羊蹄、酸奶粽子，每樣都要嘗一份。
周敏一開始還攔著，說吃不下這麼多，後來被柳絮塞了一串剛烤好的羊腰子，嚼了兩口就放棄了抵抗，乾脆放開了跟著一起吃。到最後一算，兩個人吃了不下十種小吃，幾個人撐得扶著牆走出了夜市。
