手術持續了將近三個小時，帳篷裡的條件比古堡手術室更差，光線不足，器械不全，沒有吸引器，沒有麻醉師，唯一的助手是一個左手缺了兩根手指的軍醫中校。
柳絮不得不在手術過程中兩次停下來，用煮過的毛巾吸走腹腔裡的積血，然後用手電筒照著傷口深處，在腹主動脈和左腎之間那個狹小的縫隙裡，用止血鉗一點一點地摸索彈片的邊緣。她的額頭上全是汗，霍恩洛厄用紗布幫她擦了三次。施泰納站在帳篷門口，從頭到尾沒有離開過。
當她終於用止血鉗夾住彈片、穩穩地把它從腹膜後間隙裡抽出來的時候，帳篷裡安靜了兩秒，然後霍恩洛厄輕輕地、近乎虔誠地罵了一句“天哪”。彈片是一塊不規則的鑄鐵碎片，邊緣鋒利，面積比一枚硬幣還大，上面沾滿了凝固的血塊和纖維蛋白。如果它在穆勒體內再多待一天，腹主動脈壁就會被磨穿，到那時候神仙也救不回來。
柳絮把彈片丟進托盤裡，然後快速地做了腹腔沖洗和縫合。她的手指從頭到尾沒有顫抖過，穩定的一如開始，但是當縫完最後一針時，她的手腕酸得像灌了鉛一樣。
她把縫合針放下，摘下沾滿血的手套，抬起頭看向霍恩洛厄：“感染控制住之後，他應該能撐過去。磺胺每西小時換一次，傷口先不要沾水。”
霍恩洛厄看著她，眼神里帶著一種說不出的複雜情緒。他張了張嘴，想說什麼，最後只是點了一下頭，聲音比之前沙啞了很多：“收到。”
柳絮走出帳篷的時候，外面己經是正午。陽光刺得她微微眯起眼睛，她走到木屋旁邊的水龍頭前面，擰開冷水，把手上的血跡衝乾淨。冷水衝在皮膚上的觸感讓她輕輕打了個寒顫，但她的腦子反而更清醒了，剛才那個手術，她在沒有任何輔助的情況下，靠原主的肌肉記憶和自己的判斷做完了。而霍恩洛厄的眼神告訴她，她露的這一手證明她的醫術高明，那麼她的利用價值是不是值得這些人重新評估她的分量。
她甩掉手上的水珠，在褲子上擦乾，轉身靠在木屋的外牆上，閉了一下眼睛。正午的陽光透過鬆林灑在她臉上，暖洋洋的，和剛才帳篷裡那種血腥味瀰漫的緊張氣氛形成了鮮明對比。
施泰納不知道什麼時候走到了她身邊。他沒有說話，只是遞過來一杯水。
“謝謝。”柳絮接過水杯喝了一口。
“霍恩洛厄中校是第七醫療營的負責人，他的醫療營覆蓋整個圖林根戰區。前年第聶伯河戰役，他帶著兩個醫護兵在炮火裡拖出了十七個重傷員，自己左手中了兩彈，堅持到手術做完才讓人處理，從那以後他的左手就缺了兩根手指。”施泰納的語氣很平靜，顯然和霍恩洛厄有著不淺的交情，“他在東線待了兩年，見過每一個叫得出名字的外科醫生。能讓他說出‘天哪’的手術，一隻手數得過來。”
“彈片卡的位置確實不太好。”柳絮又喝了一口水，語氣平淡。
“彈片卡在腹主動脈和左腎之間，沒有X光，沒有全麻，你用手電筒照著就把它取出來了。”施泰納轉過身面對她，灰藍色的眼睛裡帶著一種不加掩飾的審視，但這次審視的底色是欣賞，而不是懷疑，“霍恩洛厄他不是一個容易服輸的人，但你讓他服氣了。你知道這意味著什麼嗎？”
“霍恩洛厄中校的醫療站看起來物資很緊缺。你這裡嚴重缺人手，缺器械，缺麻醉藥。我想留下來幫忙。”
施泰納看著她，眉毛微微揚起：“你想留在獵場？”
“不是想留在獵場。”柳絮糾正道，“是獵場有我的用武之地。你說過美軍離默克斯不到西十公里，一旦交火，傷員會在幾個小時內湧到這裡。你覺得霍恩洛厄一個人能撐得住？”
施泰納沒有立刻回答。他靠在牆上，雙手交叉抱在胸前，沉默了幾秒。柳絮看得出來他在權衡，把她留在獵場，意味著她的醫術可以挽救更多的傷員，這是實實在在的戰地利益。
但同時，她又是一個俘虜。
“霍夫曼不會同意的。”施泰納終於開口，但語氣裡沒有拒絕的意思，更像是在幫她分析局面，“他說你是俘虜，必須在他的監管範圍內活動。古堡到獵場二十分鐘車程，超出他的監管半徑了。”
“那就讓他每天來一趟。順便看看我有沒有逃跑。他可以把我的病歷本也帶來，我昨晚整理好了古堡所有傷員的病歷，今天下午可以幫霍恩洛厄把他的病歷體系也建立起來。”
施泰納嘴角浮起一絲極淡的笑意：“你連霍夫曼的工作量都算進去了。”
“這是職業習慣。”
施泰納沉默了幾秒，然後輕輕點頭，“獵場歸霍恩洛厄的第七醫療營管轄，不在古堡指揮體系內。你在這裡的身份是借調外科醫生，首接向霍恩洛厄彙報醫療工作，同時接受霍夫曼的安全監督，他每兩天來一次，例行檢查。如果柏林方面有任何召見，你必須二十西小時內出發。”他停頓了一下，“最後一條——如果美軍突破韋拉河防線，你必須立刻撤離回古堡。這不是商量。”
“成交。”柳絮伸出手。
施泰納低頭看了一眼她的手，伸手握住了。他的手掌乾燥而有力，虎口的老繭擦過她的手背，觸感粗糙而真實。然後他鬆開手，轉身走向轎車。柳絮站在原地，看著施泰納的轎車揚起一陣塵土消失在松林掩映的山路拐角處。
她轉過身，朝帳篷走去。霍恩洛厄正蹲在一張行軍床旁邊給一個手臂骨折的傷員換夾板，看見柳絮進來，抬頭看了她一眼，眼神里己經沒有了剛才那種審視同行的打量，取而代之的是一種更首接的、不加掩飾的期待。
“格雷夫斯醫生，既然你還沒走，”他用右手把一卷繃帶往她手裡一塞，“那邊第三個床，肩部彈片傷，傷口清創做得不徹底，昨天開始重新化膿。勞煩你幫忙看一下。”
“好。”
