1864年7月6日，凌晨，維也納，霍夫堡宮。
距離美因河戰役落幕，已經過去了整整兩天。
黎明前最黑暗的時刻，這座擁有數百年曆史。象徵著哈布斯堡王朝無上榮耀的宮殿，沒有半分往日的莊嚴肅穆，只剩亮如白晝的燈火，和亂如集市的惶惶不安。
無數盞水晶吊燈傾瀉下慘白的光，打在光滑的大理石地面上，映照著往來奔跑的侍從與官員。
他們臉色慘白，腳步踉蹌，手裡捧著的檔案。密電，在顫抖的手中嘩嘩作響。
平日裡莊嚴肅穆的長廊裡，此刻亂成一團。
急促的腳步聲。官員們壓低的爭吵聲。侍女們壓抑不住的啜泣聲，還有遠處傳來的。市民們在街頭恐慌的喧譁，交織在一起，像一張密不透風的網，裹住了這座搖搖欲墜的宮殿。
皇帝寢宮內，更是一片狼藉。
價值連城的中國瓷器碎片散落在猩紅的地毯上，是兩天來皇帝第三次暴怒時掃落在地的。
雕花的實木書桌被掀翻了半邊，檔案。地圖散落一地，空氣中還瀰漫著淡淡的藥味和揮之不去的絕望氣息。
御醫剛剛完成例行檢查，正擦著額頭的冷汗，小心翼翼地退到一旁。
皇后伊麗莎白（茜茜公主）坐在御榻邊，緊緊握著丈夫的手。
她美麗的臉上淚痕未乾，原本明亮的藍色眼眸此刻佈滿了紅血絲，寫滿了驚恐。無助，還有對這個王朝未來的茫然。
御榻上，弗朗茨。約瑟夫一世皇帝，緩緩睜開了眼睛。
他的臉色灰敗如死灰，嘴唇乾裂得沒有一絲血色，胸口隨著急促的呼吸微微起伏，整個人像是被抽走了所有的精氣神，只剩一具空殼。
兩天前，7月4日深夜，美因河全軍覆沒的戰報第一次送到他手中時，他當場眼前一黑，直挺挺地昏厥過去。
御醫搶救了整整兩個小時，他才悠悠轉醒。
可這兩天裡，壞訊息如同雪片般飛來，一次又一次地捶打著他早已瀕臨崩潰的神經——十二萬奧軍主力近乎全滅，阿爾布雷希特大公下落不明，南德門戶洞開，金融市場崩盤，義大利人在邊境增兵，國內各民族蠢蠢欲動。
就在幾個小時前，他又一次因為匈牙利議會異動的訊息，氣急攻心，險些再次昏厥。
“陛下！陛下您醒了！”
侍從和御醫們慌忙圍攏上來，聲音裡帶著劫後餘生的慶幸。
弗朗茨。約瑟夫的目光緩緩移動，渙散了許久，才最終聚焦在皇后的臉上。
他的聲音嘶啞得如同被砂紙磨過的破風箱，每一個字都帶著極致的虛弱：
“維......維也納......巴伐利亞人......到哪了？”
這個問題一齣，寢宮內瞬間陷入死寂。
所有人都下意識地垂下頭，避開了皇帝的目光，沒人敢開口。
維也納安全嗎？
巴伐利亞人打到哪了？
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