馬浮的女兒馬依依還有她師兄也加入了他們的護送隊伍。
他們出了老鳳山，又走了西日，己經來到了南淵的北部。
這裡主要以草原戈壁為主。
越往北走，人煙愈稀。
村落被燒成烏黑的骨架，煙囪歪斜，像垂死計程車兵仍不肯倒下的旗槍。
田疇荒廢，稻茬高高低低，卻遍生灰白的黴絮，那是被戰馬踏過、被烈火烤過的痕跡。
偶爾能遇見幾股流民，衣衫襤褸，面黃如蠟，聽見鐵蹄聲，先是驚弓之鳥般西散，發現不是北梁騎兵後，又拖著麻木的腿圍攏來，伸手要吃食。
他們有的是因為戰亂毀了家園，有的是懼怕北境戰事再起提前往南邊遷移。
陳流本來以為自己不是這個世界的土著，不應該有太多的共情，而當真正身處其中時，他原本的三觀與人性讓他不得不心中起波瀾。
他先是憤怒，接著憤怒被震驚磨鈍，繼而被無力感侵蝕，最後沉澱為一種冷峻的、帶著鐵腥味的決意。
他開始明白，所謂山河，不是地圖上的疆界，而是炊煙、是麥浪、是夜不閉戶的安寧。
所謂大義，也不是廟堂上的口號，而是讓每一口飯都能落到百姓碗裡的能力。
他的目光，逐漸從南淵的罵聲、北梁的挑釁，轉向更遙遠、更根本的東西——那個製造饑荒與戰亂的源頭。
而造成這一幕的罪魁禍首之一的北梁人，此刻還能騎著高頭大馬在這片土地上肆意而行。
他們還要護著這些北梁人的安危。
這是什麼道理？
還是說誰的拳頭硬誰的道理就大。
又過了兩日，他們行了大概六百里，來到了一沙漠中的一座小鎮，名為紅燭鎮。
這座小鎮位於沙漠之中，距離他最近的北渡城有六百里。
所以這是一座孤島一般的小鎮，而要去北渡城必須在此歇腳。
夜晚的紅燭鎮的街道上幾乎沒人，沿街鋪面倒是齊整，門板嚴絲合縫，只是門楣上高懸的匾額，十之六七都寫著“壽材”“棺槨”“百年永吉”一類字眼，黑漆紅字，在月光下泛著幽潤的光。
偶爾有風掠過，簷角銅鈴輕響，叫人後頸寒毛倒豎。
戰亂像一臺巨大的磨盤，把南北疆界統統碾成血泥。
死人一多，埋不過來了，於是“身後事”便成了緊俏生意。
“紅燭鎮恰好卡在九華山陰脈的尾巴上，山陰面是一片千年不見日的鐵線杉林樹身，木質陰寒如鐵，正適合做棺材的“陰木”。
加上紅燭鎮緊鄰著九流門把守的北渡城，免受了戰亂侵襲，這門生意才得以存續。”，加入了陳流一行的馬依依說道。
“這位姑娘似乎對我們紅燭鎮很瞭解。”，同行的還有帶路的驛丞。
“我是江湖人，對各地的風土人情自然瞭解一些。”
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