清晨的青牛鎮，薄霧還未完全散去，街道兩旁的商鋪才剛剛卸下門板。
王小寶穿著一身整潔的青布小長衫，手裡穩穩地提著一個精美的三層雕花食盒。這食盒是昨日特意在鎮上買的，暗紅色的漆面在晨光下透著一股子雅緻。他邁著那雙小短腿，沒有在前街多做停留，而是熟門熟路地繞到了縣衙的後街，徑首朝著那扇朱漆斑駁的後門走去。
“站住！什麼人敢在縣衙重地亂闖？”
守在後門的兩名衙役原本正靠著石獅子打盹，聽到腳步聲猛地睜開眼，手下意識地按在了腰間的佩刀上。可當他們看清來人只是個五歲出頭的奶娃娃時，都不由得愣住了。
王小寶停下腳步，仰起那張白淨的小臉，脆生生地說道：“兩位差大哥辛苦了。我是青雲書院的學童王小寶，昨日縣令夫人特意囑咐我，今日早些來府上做客。煩請大哥通報一聲。”
兩名衙役面面相覷，滿臉的震驚。縣令夫人那是何等尊貴的身份？平日裡那些鎮上的富商豪紳想求見一面都難如登天，眼前這個穿著普通的鄉下娃娃，竟然說是夫人親自邀請的？
就在衙役半信半疑準備進去通報時，後門“吱呀”一聲被人從裡面推開了。夫人身邊的貼身丫鬟翠兒快步走了出來，一看到王小寶，臉上立刻堆滿了笑容：“哎喲，小寶少爺您可算來了！夫人早就在花廳裡盼著您呢，快快請進！”
在衙役們震驚的目光中，王小寶禮貌地衝他們點了點頭，提著食盒大搖大擺地跨進了縣衙的後門。
穿過幾道月亮門，王小寶跟著翠兒來到了寬敞明亮的花廳。
縣令夫人今日穿著一身素雅的對襟長裙，雖然氣色比昨日好了些，但眉宇間依然帶著幾分疲倦。她正端著茶盞出神，一聽到門口的腳步聲，抬頭看見是王小寶，那張端莊的臉上立刻綻放出發自內心的歡喜笑容。
“小福星，你可算來了！”夫人連忙放下茶盞，熱情地招了招手，“快，快坐到姨姨身邊來。這一大早的走過來，累壞了吧？”
王小寶乖巧地走上前，行了一個規規矩矩的晚輩禮，這才在夫人身旁的錦凳上坐下。他將手裡的食盒小心翼翼地放在紫檀木的茶几上，笑眯眯地說道：“姨姨，我不累。昨日承蒙姨姨賞賜，小寶無以為報。昨晚我連夜熬製了一道獨門秘方的好東西，特意拿來給姨姨嚐嚐鮮。”
“哦？你這小腦瓜裡又弄出什麼新奇玩意兒了？”夫人被勾起了好奇心，目光落在了那個精美的食盒上。
王小寶沒有賣關子，伸出白嫩的小手，輕輕揭開了食盒的蓋子。
一股濃郁醇厚、帶著複雜香料氣息的肉香，瞬間在花廳裡彌散開來。那香味醇厚誘人，卻又不顯得油膩，瞬間勾起了人的饞蟲。
食盒的第一層裡，整整齊齊地擺放著幾塊色澤紅亮、晶瑩剔透的肉塊。那肉塊外皮呈現出誘人的琥珀色，軟爛得彷彿只要輕輕一碰就會化開，表面還掛著濃稠的湯汁，散發著誘人的光澤。
“這是……”夫人微微皺了皺眉，仔細端詳了片刻，看出了這東西的本來面目，“豬蹄？”
在大乾朝，豬肉本就是賤肉，達官貴人多食牛羊。而豬蹄這種滿是骨頭和厚皮、又帶著腥氣的東西，更是被視為粗鄙之物，只有窮苦人家才會買回去燉湯。
夫人雖然聞著香味有些意動，但骨子裡的矜持還是讓她對這種粗鄙之物產生了一絲抗拒。她拿出手帕輕輕掩了掩口鼻，有些遲疑地說道：“小寶啊，這豬蹄……姨姨平日裡是極少碰的，怕是有些太油膩了。”
王小寶早就料到了她會有這種反應，他從容不迫地拿起旁邊備好的銀筷，夾起一塊顫巍巍的豬蹄放在了白瓷小碟裡，遞到夫人面前。
“姨姨，這可不是普通的豬蹄，這是我用二十多種珍貴香料，花了一整夜時間文火慢燉出來的‘美容滷豬蹄’！”王小寶一本正經地說道，“您別看它不起眼，這豬皮裡頭，可是含有滿滿的‘膠原蛋白’！”
“膠原蛋白？那是什麼名貴藥材？”夫人愣住了，她吃過無數山珍海味，卻從未聽過這個詞彙。
“這膠原蛋白啊，可是女人青春永駐的無價之寶！”王小寶湊近了些，壓低聲音，語氣故作神秘，“它就像是撐起皮膚的架子。女人年紀大了，架子塌了，皮膚就會長皺紋。只要吃了這滿滿的膠原蛋白，就能把那塌下去的架子重新撐起來！不僅能補氣血，還能讓您的皮膚變得像剛剝了殼的雞蛋一樣，又白又嫩，水噹噹的！”
聽到“像剝了殼的雞蛋”這幾個字，夫人的眼睛頓時亮了起來，原本的抗拒消失得無影無蹤。
“真有這麼神奇？”
夫人半信半疑地拿起銀筷，輕輕夾起那塊豬蹄。根本不需要用力，那軟糯的豬皮和蹄筋就順著骨頭滑落下來，真正的做到了軟糯脫骨。
她小心翼翼地將一小塊放進嘴裡。
只一瞬間，夫人的眼睛猛地睜大了。
